三皇子李承平和範思轍這對錶兄弟合開抱月樓，吸引了京都很多達官勳貴的公子哥們去那裏尋歡作樂。抱月樓死人事件之後，範閒一氣之下把抱月樓關張，都察院御史賴名成經過多方調查，證實死人事件幕後主使是李承澤，慶帝罰李承澤禁足半年，李承澤故意把抱月樓這個爛攤子扔給範閒。

範閒接管抱月樓以後，對其進行全面整改，把姑娘們的賣身契全部燒燬，她們只賣藝不賣身，姑娘們人身安全和權益受到保護，她們都願意繼續留在抱月樓。那些公子哥圍追堵截範閒，逼範閒把抱月樓還給李承平，還對範閒出言不遜，大打出手，王啓年勸範閒不要招惹這些人，他們父輩都是慶國的達官顯貴。

範閒猜到公子哥們受李承澤的蠱惑來鬧事，想借此挑起範閒和李承平的矛盾，範閒不費吹灰之力把那幾個平時養尊處優的公子哥打翻在地，鄧子越聞訊趕來，把公子哥們全部抓回一處。

李承澤聽說此事心中暗喜，想再加把火，把範閒逼到萬劫不復的境地，可他被禁足不能出門，就派謝必安把葉靈兒叫來。李承澤不想讓別人聽到他和葉靈兒的談話，特意在屋頂等葉靈兒，把藏在心裏的話全部說出來，李承澤本來不想與範閒爲敵，都是慶帝把他逼到現在的地步。慶把他當做太子李承乾的磨刀石，給他無限恩寵，不但在宮外給他府邸，還任由他結交文武百官，隨着他的勢力越來越強大，他的野心也就越來越膨脹，他明知道奪嫡是一條不歸路，可他已經無法回頭，葉靈兒沒想到李承澤心裏有這麼多的無奈與困惑，對他心生同情。

李承澤拜託葉靈兒給慶帝送一份奏摺，舉薦範閒做這屆春闈科考的考官。每到春闈科舉，考生們都會千方百計攀附朝中大員，這些官員也想借此機會擴充自己的實力，就使出渾身解數賄賂考官，李承澤故意把這個燙手的山芋交給範閒，想借此機會找到範閒行私舞弊的罪證，把他徹底打垮。

範閒擔心那些公子哥的父輩到慶帝面前告御狀，他搶先一步去找宜貴嬪求助，宜貴嬪得知李承平偷偷開青樓，不容分說就把他痛打一頓，李承平被打得鬼哭狼嚎，範閒才站出來爲他求情，把李承澤的所作所爲一五一十告訴宜貴嬪，宜貴嬪才知道李承澤利用抱月樓陷害範思轍和李承平的真相，她拜託範閒多多管教李承平。

陳萍萍擔心被打公子哥的父輩們到鑑查院告狀，他到皇宮暫避一時，把李承平被打的事告訴慶帝，慶帝大爲惱火，沒想到陳萍萍比他先知道宮裏的事，對鑑查院的權限心生忌憚，陳萍萍只能陪着笑臉打哈哈。

葉靈兒代表葉家和李承澤聯名舉薦範閒做春闈考官，慶帝收到奏摺，他先徵求陳萍萍的意見，陳萍萍知道春闈的重要性，他不明確表態，故意顧左右而言他。慶帝進行炸藥實驗，結果把自己炸的滿臉花，陳萍萍忍俊不禁。多年來慶帝一直研發金剛不破的鎧甲，還有摧毀一切的炸藥，當年他親眼看到葉輕眉用狙擊槍殺死兩位皇子，然後扶植他繼位，自從葉輕眉死後，她的狙擊槍不知去向，這是慶帝最大的心病，他一心 想研製出對抗狙擊槍的武器。

範閒剛想離開皇宮，侯公公就給他傳旨，慶帝封他爲四品居中郎，全權負責這屆春闈科考事宜。範若若跟着範閒潛心研究醫術，她天賦異稟，又膽大心細，很快掌握瞭解剖和縫合的技術，而且比範閒還要嫺熟，範閒對她佩服有加。

範閒連夜來看林婉兒，林婉兒聽說他痛打那些公子哥的事，反而勸他不要放在心上，願意爲他一一登門謝罪，範閒很感動。林婉兒知道這些公子哥是李承澤安排的，想讓範閒誤以爲他的報復手段僅限於此，其實春闈纔是李承澤用來報復範閒的重要手段。

春闈是全天下文人學子的盛宴，他們寒窗苦讀，披星戴月，都是爲了在春闈科考中鯉魚化龍，平步青雲。林婉兒提醒範閒多加小心，不要中了李承澤的圈套，如果範閒輸了，她願意跟着範閒雲遊四海，範閒已經做好了萬全的準備，只等李承澤出手。林婉兒想成親的時候送給範閒一塊親手繡的手帕，她不善女工，把鴛鴦繡得像水鴨子，範閒感激林婉兒對他的一片深情，答應成親以後帶林婉兒看盡天下美景，林婉兒自然求之不得。

春闈將至，天下考生齊聚京都，大小客棧人滿爲患，考生史闡立來參加春闈，他費盡周折才找到一間四人合住的客房，可他身上的錢全花光了，客棧掌櫃覈實了他的身份，還給他介紹了掙錢的門路。賀宗緯想在春闈中金榜題名，他親自登門拜範閒爲師，範閒記得賀宗緯曾經幫郭保坤和他打官司，賀宗緯自稱被郭家逼的，他長跪不起，求範閒收下他，範閒嚇得趕忙逃走。

王啓年向範閒彙報了考生史闡立的情況，他是史家鎮唯一倖存者。史家鎮是李雲睿和李承澤向北齊走私的重要通道，李承乾派人把史家鎮燒成灰燼，最後嫁禍於李承澤，他想以此加深李承澤和範閒的仇恨，範閒對此毫不知情，一直以爲李承澤派人屠鎮。

謝必安聽說史闡立是史家鎮唯一的活口，想去殺了他滅口，李承澤堅決不同意，他沒有放火屠鎮，也想知道誰燒燬史家鎮。