範思轍來看母親柳如玉，柳如玉正在範思轍的靈牌前祈禱，她以爲自己做白日夢，範思轍一再表示他真的回來了，柳如玉還是不敢相信，狠狠打了範思轍一耳光，如果範思轍感覺到疼就是真的，範思轍疼地叫苦不迭，柳如玉確定自己不是在做夢，激動地喜極而泣，拉着範思轍噓寒問暖。

範閒帶郭保坤來到刑部大牢，郭攸之以爲自己要被斬首，他看到郭保坤頓時傻眼了，以爲郭保坤也被抓進大牢，沒想到範閒不是來送他走的，而且郭保坤現在範閒麾下做事，郭攸之激動地老淚縱橫，對範閒千恩萬謝。郭保坤在郭攸之面前大肆吹噓他在北齊蒐集情報的事，郭攸之還是不相信郭保坤有這樣的能力，以爲北齊要亡國了，郭保坤氣得哭笑不得。

範閒向郭攸之請教春闈禁忌和規則，郭攸之從頭至尾看了郭錚寫的細則，郭錚只寫了春闈規則之內的禁忌，對之外的規矩隻字不提，範閒稍有不慎就會陷入萬劫不復的境地。郭攸之提醒範閒不要接近任何一個考生，範閒去見楊萬里，史闡立，成佳林和侯季常他們的時候沒有亮明身份，可在別人眼裏這四個人早已經是範閒的門生，一旦他們金榜題名，就坐實了範閒營私舞弊的罪名，範閒不禁倒吸一口涼氣，此時他才意識到問題的嚴重性。

柳如玉一直等到很晚，範閒纔回家，她求範閒讓範思轍留在京都，範思轍不想再留在父母身邊坐喫等死，想憑自己的本事有一番作爲，他主動要求再去北齊。範閒接手內庫以後，肯定會和北齊做生意，範思轍要做南慶和北齊貿易往來的主理人，範閒讓範思轍等春闈結束以後參加完他和林婉兒的婚禮再去北齊，範思轍滿口答應。

春闈科考歷時三天，考生們必須準備足夠的食物。今天是春闈的第一天，考生們拎着大包小包爭先恐後走過龍門橋，爲自己金榜題名討個好彩頭。範閒早早來到考試院，郭錚隨後趕來，他煞有介事擺出各種勵志的姿勢，讓畫師畫下來留作紀念。

考生們來到考試院，範閒已經等候多時，他給考生們加油鼓勁，預祝他們金榜題名，範閒提醒考生們把不該帶的書籍和小抄等物品都放在門外，一旦查處會取消考試資格。範閒坐鎮考試院，春闈工作人員一一覈對考生的身份，還對他們進行搜身，郭錚站在一邊監督。有一個夾帶小抄的考生被當場趕出考場，考生們都嚇得大氣不敢出。

史闡立和楊萬里排隊進入考試院，一眼就認出坐在高臺上範閒就是和他們聊天的人，史闡立和楊萬里招手向範閒示意。李承澤得知範閒去見了四個人，認定他們是範閒的門生，他讓郭錚在其中一個人身上做手腳。

春闈工作人員覈對了楊萬里和史闡立的身份，然後對他們進行搜身，在楊萬里準備的兩個菜餅中間找到一張紙條，郭錚一口咬定楊萬里作弊，要把他趕出考場，楊萬里大聲喊冤，史闡立站出來爲楊萬里作證。郭錚根本不信，逼範閒對自己的門生楊萬里做出裁決。

有一個侍衛站出來主動認錯，他從小沒有上過學，嫉妒考生們能參加春闈，就偷偷在楊萬里的菜餅裏夾了一張紙條，郭錚不依不饒，堅持要取消楊萬里的考試資格，範閒讓他當衆打開紙條，把上面的字讀出來，那只是一張餅價單。郭錚頓時傻眼了，他趕忙把楊萬里攙起來，讓楊萬里進去參加考試，侍衛自願接受處罰，郭錚精心設計陷害範閒門生的計劃失敗，他只好悻悻離開。

林若甫猜到李承澤會在春闈科考的事陷害範閒，特意安排了侍衛隨時站出來爲範閒解圍，王啓年讓鄧子越帶人暗中護送楊萬里他們四個人到考試院，看到謝必安在龍門橋上偷偷往楊萬里的菜餅裏塞了紙條，多虧他們發現及時用餅價把紙條調包，楊萬里才得以倖免。範閒知道李承澤不會善罷甘休，接下來三天時間郭錚肯定還會有其他招數，範閒暗暗發誓要和郭錚一較高下。

範閒騎馬在考試院巡視一圈，看到考生們全部就位，大聲宣佈考試正式開始。偌大的考試院寂靜無聲，能清楚地聽到考生們研墨，寫字的聲音。範閒下馬來到每個號房巡視，他先後看到侯季常，楊萬里和史闡立，圍堵沒有看到史闡立，王啓年悄悄告訴他史闡立在其他考場。

工作人員來給考生們送蠟燭，範閒想起郭攸之提醒他防火是春闈的重中之重，有人一旦在蠟燭上做手腳，就會導致號房火災，範閒將罪責難逃，他仔細檢查蠟燭，發現上面有火油味，他和王啓年對剩餘的蠟燭一一進行檢查，蠟燭上都有火油味。多虧範閒事先讓鑑查院準備了一批蠟燭，把夾了火油的蠟燭全部換下來，範閒讓人把買蠟燭的賬單交給郭錚報銷，還故意加了價，郭錚明知被坑，也只能硬着頭皮照辦。

範閒按照郭攸之的提醒檢查春闈第二重要的水，考試院內放了幾大缸水供考生們飲用。範閒喝了一口，發現水放置時間太長變味了，他擔心考生們喝了生病，讓鑑查院準備了乾淨的水送來。範閒精心佈局，排除了水和火帶來的危險，就剩下拉和撒，茅房是考生們避不開的地方，範閒擔心有人在那裏搞鬼，讓王啓年仔細去排查。