皇后聽說冒名頂替楊萬里的是李承乾的門生，李承乾傻乎乎跟着範閒去告御狀，她很着急，就派人把李承乾叫來問明緣由，才知道李承乾被人栽贓陷害。皇后得知慶帝把歷年來春闈徇私舞弊的案子交給範閒，她對範閒心生忌憚，又不便明說，李承乾把範閒當最好的合作伙伴。

範閒讓王啓年負責修改榜單，王啓年以爲把冒名頂替的人擦掉換上楊萬里就行，沒想到範閒讓他重新抄錄一份榜單，王啓年看着密密麻麻的的名單，心裏叫苦不迭。鄧子越在一旁說風涼話，王啓年氣得咬牙切齒，又不敢違抗範閒的命令，只好硬着頭皮抄寫，唯恐寫錯一個字又得從頭再來。

範閒派人把郭攸之接到鑑查院大牢，郭保坤在大牢陪郭攸之，擔心範閒過河拆橋殺了郭攸之滅口。範閒來大牢找郭攸之請教春闈舞弊案的事，答應儘快把他放出去，郭保坤才放下心來，郭攸之給範閒提供了重要線索，還讓他從歷屆春闈科考的苦主身上開始查起。

林若甫派袁宏道去請範閒，林大寶很想念範閒，吵着和袁宏道一同前往，林大寶看到範閒開心地歡呼雀躍。袁宏道藉口去辦事先走了，臨走提醒範閒要好好保護大寶，範閒滿口答應，他也沒有多想，就和林大寶一起回家了。

林若甫聽說慶帝把春闈徇私舞弊案交給範閒，知道慶帝有意栽培範閒，想讓範閒借春闈立政績，爲接管內庫做準備，可此案牽扯麪廣，人數衆多，稍有不慎範閒就會成爲衆矢之的。林若甫權衡再三決定做出犧牲，讓範閒拿他開刀，範閒對林若甫感激不盡。

林若甫想找袁宏道下棋，才知道他去辦事沒回來，林若甫懷疑袁宏道有外室，還搬出範閒和海棠朵朵的緋聞說事，範閒矢口否認，不停地解釋他和海棠朵朵沒關係。王啓年費了九牛二虎之力才把榜單抄完，他累得腰痠背疼，範閒忍不住笑話他一番。

範閒百思不得其解，不明白慶帝爲何把春闈徇私舞弊案交給他，王啓年覺得慶帝想把範閒培養成文壇領袖。陳萍萍通過鑑查院的強大實力找到了春闈舞弊案的證據和證人，慶帝讓他把這些交給範閒，給範閒查案提供方便。陳萍萍和慶帝都對範閒寄予厚望，可他們的想法不同，範閒雖然是慶帝的親生兒子，可他想通過範閒找到神廟來穩固皇權，陳萍萍想把葉輕眉留下的鑑查院傳給範閒。

慶帝讓陳萍萍投箭，陳萍萍連投了九次都失手了，慶帝讓他再投一次，而且這次必須投中，陳萍萍無奈，趁慶帝不注意把那支箭放進筒裏，趁機向慶帝表忠心，慶帝很滿意，他只是想在陳萍萍面前展示自己擁有至高無上的王權，等陳萍萍走後他就把箭筒一掌擊碎。

今天是春闈放榜的日子，考生們早早來到考試院門口，以往春闈都是禮部放榜，今年由鑑查院來做。考生們私下裏議論紛紛，他們說得有鼻子有眼----楊萬里被人冒名頂替，範閒親自找慶帝告御狀爲楊萬里討回公道，所以才推遲了放榜時間。

鑑查院工作人員把榜單掛出來，金榜題名的考生歡呼雀躍，落榜的人扼腕嘆息，捶胸頓足。楊萬里，侯季常，成佳林都金榜題名，只有史闡立名落孫山，史闡立很沮喪，楊萬里和侯季常對他好言相勸，鼓勵他明年再考。侯季常和楊萬里商量叫上成佳林一起去拜訪範閒，史闡立也想一同前往。

由於成佳林看榜時被人擠傷不能下地，楊萬里，侯季常和史闡立一起來到範府，他們要拜範閒爲師，願爲範閒效犬馬之勞，範閒給侯季常和楊萬里準備了拜師禮，上面寫了“好好做人，好好做官”八個大字，他們倆興高采烈離開。

範閒把史闡立留下，拿出官府發的史家鎮被徒的通告，史闡立才知道自己的家被燒燬，他的家人無一倖免都被燒死，史闡立傷心地痛不欲生，他因爲進京趕考早早離開了家鄉，沒想到家鄉遭此劫難，史闡立已經無家可歸。

賀宗緯陪一個披麻戴孝的婦人來找範閒告狀，那天袁宏道偷偷去見的就是這個婦人，範閒對此毫不知情。婦人舉報林若甫舞弊殺人，他丈夫在春闈科考金榜題名，結果被林若甫的門生冒名頂替，事後林若甫派人把他丈夫殘忍殺害，賀宗緯自稱爲了替考生伸張正義放棄了春闈。

範閒一時不知道該如何是好，就把言冰雲找來商量對策，言冰雲擔心範閒徇私，要接手林若甫舞弊殺人案，範閒堅持要親自查辦，他直接趕奔相府找林若甫。與此同時，袁宏道來到一家臨街的飯店，還讓店小二把臨河的窗戶打開。