範閒來找林若甫的時候，林若甫已經聽說賀宗緯到範閒面前告他去年春闈舞弊後殺人滅口，範閒陷入兩難，如果林若甫確實有罪，他徇私就對不起自己的良心，他把林若甫抓起來，又對不起未婚妻林婉兒。

林若甫出任慶國宰相多年，門生衆多，他根本認不全，他好像記得去年春闈有冒名頂替這回事，可他從來沒有派人去殺人，林若甫寫出去年辦此事的四個人的名字，讓範閒找他們瞭解情況。林若甫越想越不對勁，範閒剛剛接手春闈行私舞弊案，就有人上門控告他，林若甫斷定有人在背後搞鬼，那四個人可能早就被人收買了，他把名單當場燒燬。

言若海和範建都來找陳萍萍談判，他們都覺得林若甫的案子不應該讓範閒來查，可這是慶帝的旨意，陳萍萍也無法改變。言冰雲讓賀宗緯帶着婦人去大理寺告狀，還親自帶領鑑查院侍衛護送他們。

袁宏道特意在去往大理寺必經之路上的飯店埋伏，飯店前面臨街，後面臨河，他還讓夥計把臨河的窗戶打開方便撤走。言冰雲一行人路過這家飯店，袁宏道突然站出來，大聲怒斥賀宗緯和那個婦人，要爲林若甫伸張正義，袁宏道拔出匕首飛向馬車中的婦人，因爲距離太遠婦人毫髮無傷。言冰雲一聲令下，鑑查院侍衛急忙衝進飯店抓人，袁宏道從後窗跳河逃走。

言冰雲認出袁宏道是林若甫門客，知道他被人收買，故意當衆敗壞林若甫的名聲，心裏暗暗嘲諷那個利用袁宏道陷害林若甫的人太愚蠢，竟然想出這麼拙劣的辦法。林若甫得知此事很痛心，袁宏道跟隨他多年，沒想到關鍵時刻給他下刀子，範閒對林若甫深表同情，林若甫帶範閒一起進宮見慶帝，一路上他對範閒千叮嚀萬囑咐。

袁宏道逃脫以後，乘坐馬車前往李雲睿的封地信陽方向而去。範建沒想到袁宏道是李雲睿的人，讓陳萍萍派黑騎把袁宏道抓回來，陳萍萍勸範建耐心等範閒和林若甫見慶帝的結果。林若甫見到慶帝就跪地認錯，藉口百病纏身要告老還鄉，慶帝根本不信，讓範閒給林若甫把脈。

儘管範閒從脈象上查不出林若甫有什麼致命的病症，林若甫堅持要辭官，慶帝假惺惺挽留，林若甫去意已決，慶帝誇他勞苦功高，一時找不到人接他的班，林若甫知道自己不可替代，讓慶帝慢慢選，慶帝讓他推薦幾個門生。林若甫知道慶帝想借此名單削弱他在朝中的勢力，林若甫纔不肯上當，他自詡爲官清正，沒有堪此重任的門生，慶帝勸林若甫等林婉兒和範閒結完婚再走，林若甫不想等，慶帝讓他獨自一人告老還鄉，林若甫把林大寶託付給範閒，慶帝才放下心來。

林若甫帶範閒離開皇宮，想起慶帝的所作所爲，忍不住仰天長嘆。林若甫心裏很清楚，這一切都是慶帝精心安排的，慶帝早就想把他趕下臺，只是找不到合適的藉口，慶帝讓範閒主持今年的春闈，把春闈營私舞弊案交給範閒，就想借此機會把他搞垮，沒想到李承澤讓人冒名頂替做了出頭鳥，慶帝就借力打力逼他主動請辭。

範閒親眼目睹慶帝和林若甫君臣之間沒有硝煙的博弈，慶帝咄咄逼人，林若甫不卑不亢，最後還是輸了，可他保留了最後的底線，拒不交出門生的名單，想着有朝一日回到京都東山再起，林若甫也看透了慶帝的底牌，慶帝逼他離開，就是讓範閒做孤臣，範閒深深體會到慶帝的冷酷。

言冰雲一行人護送賀宗緯和那個婦人前往大理寺告狀，侯公公突然來傳旨，賀宗緯被破格任命爲督察院御史，即刻走馬上任，賀宗緯欣喜若狂，他長跪不起，發誓爲慶帝效忠，言冰雲頓時驚呆了，賀宗緯沒參加春闈，就直接升任督察院做御史。言冰雲催賀宗緯儘快上路，賀宗緯決定放棄起訴，拉起那個婦人就走了，言冰雲對他嗤之以鼻，賀宗緯口口聲聲稱他要去慶帝面前請罪，言冰雲氣得揚長而去。

陳萍萍讓言若海給他換輪椅的輪子，範建爲範閒的事找他們商量對策，讓陳萍萍找別人換車輪，陳萍萍聲稱輪椅裏藏着東西，不放心讓別人插手。由於輪椅太重，言若海一個人搬不動，還讓範建幫忙扶着。範建得知林若甫被迫告老還鄉，擔心自己地位不保，範閒將孤立無援，陳萍萍卻很樂觀，他堅信範閒能在官場遊刃有餘，範建說不過他，只好賭氣而去。

林若甫準備告老還鄉，臨走前，他把林大寶叫到身邊，叮囑林大寶要學會好好保護自己，除了林婉兒和範閒不要相信其他人，如果有一天他們不管林大寶，還有他做林大寶堅強的後盾。林大寶智商就像小孩子，他聽不懂林若甫的話，可他都一一記在心裏。