蘇容卿突然到訪明樂宮，一來是想知道何人給柔妃出謀劃策，二來告知她已被人設計，若想脫身爲時晚矣。原本柔妃想着拉攏寒族擁立肅王，怎知事關科舉舞弊案，稍有不慎就會毀了肅王的名聲。侍女見柔妃愁容不展，提議應當繼續與蘇容卿同謀。

數日後，裴文宣奉皇帝之命，親赴督察協助柔妃，爲其分析科舉舞弊案，執令徹查凡涉案之人，首當其衝便是上官家，及其一衆世家。因爲得罪人的事兒都交給裴文宣，所以柔妃再無顧慮，命他每日點了兵，浩浩蕩蕩甩着人從華京街頭奔到街尾，爲科舉一案勞心勞力。

一時之間，這位平民出身的貴妃，無懼權貴，令全城百姓拍手稱快。而裴文宣在民間樹立剛正不阿的形象，聲望空前高漲的同時，他在世家的名聲也愈發狼藉。儘管靜蘭是公主府的侍女，但她對柔妃的變化是有目共睹，李蓉告訴她，權勢可怕之處在於腐蝕人心，被腐蝕之人毫無察覺，野心和慾望有增無減，直至自我滅亡。

如今權力聲望都在掌控之中，柔妃考慮該是時候收手，畢竟她只想剷除異己，並非真要爲民請命。柔妃找來裴文宣商議，希望他出面勸說衆學子放棄追究替考的事情，只要這些人願意，不僅可以正常科舉，才能得到一大筆錢。

除此之外，柔妃懇請裴文宣替她再抓一人，而此人便是吏部尚書王厚文。隨後裴文宣領着人包圍王厚文的府邸，將其堵了個嚴嚴實實。家丁瞧着架勢趕忙回去稟報主子，王厚文明知對方來抓自己，仍是不慌不忙地派人找來蘇容卿。

最終，蘇容卿藉着以下犯上、強闖私宅、毆打朝廷命官爲由，親自把裴文宣關進刑部。李蓉深知蘇容卿雖表面溫潤如玉，可若是誰擋了他的道，他就會變成一條一擊致命的毒蛇，當務之急就是想辦法救出裴文宣，否則難以保證他會做出什麼樣的事情。

而在另一邊，裴文宣和蘇容卿相識多年未見的老友，端端正正坐在刑部飲茶交談。裴文宣也不藏着掖着，直接問蘇容卿何時回來，蘇容卿心中瞭然，坦然自己是在春日宴前一個月，醒來後好似大夢一場。

儘管蘇容卿喜歡李蓉無異，但他還是親眼看着李蓉嫁給裴文宣，心裏是希望李蓉能夠幸福，可眼裏覺得裴文宣配不上李蓉。就在這時，李蓉匆忙趕來刑部要人，並警告蘇容卿，自己從不恨他上一世殺了自己，可若是他殺了裴文宣，自己就會恨他一輩子。緊接着，李蓉攙扶着裴文宣，頭也不回地離開刑部，蘇容卿靜靜端望兩人離去背影，因李蓉的話而痛徹心扉。

坐在回程馬車上，裴文宣跟李蓉說了柔妃的事情，李蓉爲了照顧受傷的裴文宣，對外宣稱是她對裴文宣糾纏不休，擅作主張將人綁回公主府，以坐實她癡情公主的人設。與此同時，柔妃得知李蓉的所作所爲，暫且沒有出面干涉，而她之所以讓裴文宣捉拿王厚文，就是拿他殺雞儆猴，給衆世家一個威懾。

原本柔妃計劃是抓了王厚文，再找機會放了對方，無非走一個流程。可是還沒等柔妃把賠禮給王厚文送去，忽然收到一張寫着打油詩的字條，嘲諷她出身低微，縱是山雞變鳳凰，仍改不了卑賤性子。因爲字跡看似出自王厚文之手，柔妃怒不可遏，立刻帶人闖入王府捉拿，不容其任何辯解。

第二日早朝，上官旭等人奏報皇帝，指控柔妃擅自拘捕朝廷命官。柔妃和肅王拿出王厚文受賄證據，以堵世家口舌，令他們再無話可說。王厚文遭受酷刑仍不肯招供，並告訴柔妃，大夏朝世家很多，可是早已融爲一體，一榮俱榮一損俱損，生爲世家之人若是背叛世家，下場只有死路一條。柔妃無計可施，唯有如實轉述皇帝，答應會替王厚文善待他的那些鳥。

很快，科舉舞弊案調查完畢，肅王當朝請奏皇帝重啓科舉，以還學子們公道。本來肅王想毛遂自薦當主考官，但皇帝另有安排，裴文宣則向皇帝建議適當增加武舉。因皇帝連續兩日起牀都有片刻失明的情況，太監福來心中擔憂，便向裴文宣透露此事，裴文宣心中大驚，意識到很快就要變天。