正如蘇容卿所言，當年世家昌盛，李川斬上官族人過半，就連親舅舅都被他下令斬殺，更是滅了蘇氏全族，威震百家。所以在李川心中，宮廷與朝堂不過是一盤棋，他的人生使命就是保持棋局的平衡。

然而，從那時起，世家間暗中結盟，圖謀謀反，直至李川突然宣佈退隱宮中，修仙問道，李蓉掌握大權，世家才得以安撫。但李蓉對世家而言，仍是潛在威脅，一旦他們與李川發生衝突，李蓉必定會倒戈相向，同樣李川對她也不再信任，萌生了殺意。

自此，李蓉被李川下毒，身體狀況日漸惡化，毒素入骨浸脾。儘管蘇容卿和上官雅知曉此事，但兩人爲能控制李蓉，並未直接替其解毒，而是用香囊延緩毒性，靜觀其變。若她當真站在李川一方與世家爲敵，殺了她便可易如反掌。

後來李川日益病重，拖到最後一刻，召裴文宣入宮，擬下遺詔，並下達對李蓉的死令。李川死後，裴文宣和秦臨奉命扶持李平，對抗以李信爲首的世家，唯有經過血洗爭奪的棋局，方可得以平衡，下任君主將不再面臨登基時被任何一方掣肘的局面。

蘇容卿告訴李蓉，身爲長公主的她位高權重，新君無法容忍她的存在，而她也不會容忍一個鉗制自己的新君。即使沒有那個煉丹師，她和李川都是必死之局。縱使重生，蘇容卿依然認爲李川會重蹈覆轍，因爲他的莽撞和偏執曾使他一度被廢太子，最終依靠世家集結的百家軍力才登上皇位。

可就算是這樣，李川因好大喜功，執意北伐，導致國庫空虛。恰逢南方水患，無銀賑災，百姓民不聊生，餓殍遍野，他將責任全推給世家，盲目起義，四處改制，致使戰火紛飛。在位十幾年裏，李川后宮獨寵秦妃，前朝打壓世家臣子，殺舅囚母，製造冤案陷害蘇氏一族。

實際上，蘇容卿從一開始就計劃廢掉李川，如同上一世坐等皇帝廢太子，阻撓世家接受裴文宣的遊說，並努力說服父親接受李誠登基。如今李誠年僅十五，蕭肅懦弱無能，柔妃貪財短視，所以他們計劃待李誠登基後，架空他爲傀儡，待他生子嗣後便失去價值。屆時，蘇容卿將扶持幼帝重新掌權，並迎李蓉回京。

蘇容卿之所以沒有把毒殺真相告知李蓉，就是不願看到她傷心難過，同時又揭示了一個驚天祕密：李信實際是上官雅與蘇容華私通所生的孩子。李蓉聞言震驚錯愕，終於想通爲何蘇容華要殺秦真真，李川又爲何陷害蘇氏，對蘇容卿施加宮刑。

往事歷歷浮現眼前，交織成一張散發着腥臭的蛛網，把她緊緊纏繞。想到上一世的父子、姐弟、夫妻、朋友，彷彿像是一個爛透的沼澤，其上流淌着噁心的膿水，其下則是更爲醜陋的人心與血肉。

此刻，山洞外傳來裴文宣的聲音，蘇容卿先行離開。裴文宣將李蓉接回公主府，李蓉仍是心神未定，思及他與自己對弈的棋子塗了美人香毒，忽然不知該如何面對這個人，只能剋制着情緒用被褥包裹自己。

另一方面，肅王中毒太深，醫生束手無策，皇帝緊急召見柔妃。御醫報告說，香美人毒無色無味，只有與其他藥引相互牽引纔會毒發，此等劇毒乃宮中嚴禁之物。皇帝憤怒至極，立即下令追查下毒者。

很快公主府收到肅王病危消息，李蓉回想起蘇容卿的警告，擔憂李川內心深處的惡魔遲早會破出，終會吞噬至親之人，悲劇重演。爲此，李蓉找來上官雅，明確表示自己不會完全依賴李川，而是決定與上官家聯手，共同扶持一位傀儡帝王。

上官雅大受震撼，覺得甚是荒唐，與李蓉爭論起來。自李蓉得知上官雅的真面目後，便不再對她報以好顏色。裴文宣意外得知李蓉懷孕，喜出望外，卻又擔心上官雅影響李蓉的心情，遂讓上官雅離開，他則親自下廚準備食物。

裴文宣離開不久，李蓉派靜蘭祕密將蘇容卿帶來，務必不驚動他人。與此同時，蘇家兄弟被殺手圍困，蘇容華拼盡全力爲弟弟殺出一條血路。肅王未能熬過黎明，柔妃悲痛欲絕，爲替李誠報仇，故意煽動華樂對皇帝產生深恨。此時，蕭明突然來後宮，併爲其帶來一位身披黑袍斗篷的神祕少年。