李蓉與裴文宣離開拓跋燕府，轉道直奔秦家隱居的深山。依照上一世的軌跡，楊家這一仗本該死灰復燃，盤踞西北與皇帝內耗，但皇帝李明耐心十足，不僅耗光了楊家，更是安插人手將其架空，待兩年後敵國再犯，這批人在戰場上輸了個乾乾淨淨。

也就是在這個時候，李川經秦真真推薦，找到了秦家長子秦臨，併力薦他坐鎮前線指揮大軍。秦臨不負期望，僅用十五日便奪回失地，穩固西北防線。皇后意欲拉攏秦家，遂納秦真真爲太子側妃。

如今李蓉搶先獲得賬本，挫敗了楊氏陰謀，提前安排與秦臨會面，說明每個人的命運軌跡正悄然改變。她好奇裴文宣此次重生後，是否還會願意讓秦真真入宮。裴文宣沒有正面回答，但他內心期望秦臨能早日出山，避免悲劇重演。

隨後兩人攜帖拜訪秦臨，不出所料，秦臨拒絕見客，令他們無功而返。裴文宣對秦臨有所瞭解，安慰李蓉李蓉不必氣餒，因爲秦臨本身就是善戰且不喜戰之人，當年他以八百輕騎大破敵軍，曾爲北境一員悍將，後因父親戰死沙場，憤而回京避居九廬山，若非秦真真舉薦，恐怕他這輩子都不會重返戰場。

裴文宣自顧自地說着話，尚未察覺李蓉疲憊盡顯。日暮時分，山路崎嶇，李蓉步伐越來越慢，裴文宣此刻注意到李蓉面上猶自強撐，便將她背在身上，近山腳處乘坐馬車回府，結果發現數十人在府外等候多時。

爲首之人乃是刑部督捕司郎中黎奎，奉命前來帶裴文宣回去協助調查人命案，死者爲西域富商拓跋燕。待裴文宣跟黎奎走後，李蓉立刻給弟弟李川寫信，交代他速去九廬山尋訪秦臨，自己則前往大牢探望裴文宣，準備解決眼下麻煩。

次日一早，李川求見秦臨無果，索性坐在門外耐心等候，包袱裏備足了乾糧。反觀蘇容卿替李蓉打點好官員，帶她來到兵部擺放賬目的房間，調出所有與西北邊境相關的賬目。因賬目繁多，李蓉需逐一翻閱，一待就是大半天，蘇容卿體貼端來茶點，令她想起很多往事。

李蓉趁機詢問蘇容卿爲何突然出現在拓跋燕府，蘇容卿坦言他關心李蓉。此話一出，李蓉心情複雜，表示自己出身於皇家，爾虞我詐難以避免，實在不願見蘇容卿牽涉其中。然而蘇容卿未作表態，默默退至屏風後面不再打擾她翻閱賬目，偶爾會過燭光觀察李蓉，下筆描繪她的側顏，嘴角不經意間露出笑意。

在此期間，李蓉派人密切關注拓跋燕府的風吹草動，每日探聽李川去九廬山的情況。很快，李蓉清理了兵部給楊氏撥軍餉的流程及數目，終在某天夜裏抓住拓跋燕，並提出合作條件。只要拓跋燕肯當人證，公主府必保其家人周全。

結合了兵部賬目、拓跋燕口供，以及偷來的私賬，楊家貪污軍餉的證據基本齊全。李蓉做完這些事情後，親自前往刑部挑選一間牢房與裴文宣相鄰，稍微佈置一番，住着還算是舒服，因此在外人眼裏，他倆像是互相扶持，共同度過艱難時刻的恩愛夫妻。

另一邊，李川苦等數日未見秦臨，心情變得極差，卻在瀑布旁偶遇秦家小女秦真真。雖然二人屬於不打不相識，但李川對秦珍珍一見鍾情，更是在相處過程中生出愛情萌芽。秦真真猜出李川的身份，如實相告自己的名字，願意替他在兄長面前說好話。然而，秦臨另有想法，覺得妹妹過於單純。

李蓉和裴文宣在牢房中互相拌嘴，嘲諷他被秦家退婚，而他堅稱退婚並非秦真真本意。話音剛落，李川帶着秦真真來大牢，李蓉意外之餘，心裏不是滋味，索性藉着看戲爲由偷聽談話內容。

原來秦真真自始至終待裴文宣如兄長，並無任何男女之情，且退婚是她託人代辦。聽見這話，李蓉沒憋住，終於笑出聲來。秦真真回頭看向李蓉，忽然想起此來正事，直言兄長爲難太子是爲探查其品性，並無拒絕之意。

當李川和秦真真準備離開時，李蓉格外叮囑李川，明日早朝極有可能被父皇安排去西北督戰，屆時要找藉口推諉，絕不可立馬答應，並要隱瞞秦臨去前線的消息。等到牢房就剩下李蓉和裴文宣二人，李蓉心中涌起一絲擔憂，恐秦真真與李川相遇太早，一切都是未知數，