在舊金山，蘇家老大蘇明哲正與妻子吳非滿心歡喜地收拾行李，準備與友人一同去度假。他們的家庭美滿幸福，妻子溫柔賢惠，女兒天真可愛。然而，就在這時，一通電話如同一道驚雷在明哲耳邊炸響——他的母親去世了！這個噩耗對孝子明哲來說，無疑是一記沉重的打擊。一家人匆忙決定回國料理後事，這一趟至少需要七八天的時間。而此時，明哲的公司正在裁員，吳非想要替他回國處理，可明哲堅決不同意，他執意要親力親爲，擔起長子的責任！無奈之下，吳非只能留下來照顧孩子。她滿心愧疚地給友人戴維打電話道歉，可沒想到戴維似乎十分生氣，竟直接掛斷了電話。

十幾個小時後，在飛機上昏昏欲睡的蘇明哲，終於踏上了故鄉的土地——蘇州。在機場，他見到了小妹蘇明玉，可兄妹相見的場景卻與他想象中的大相徑庭。小妹明玉對他異常冷淡，一心只顧着工作上的事。走出機場後，明哲忍不住指責她，爲何母親出事時她和二弟都不在身邊？母親身體一直不錯，怎會突然離世！明玉輕嘆一口氣，緩緩說道，媽媽打了十個小時的麻將，最後一把贏了，結果又累又激動，人就這麼走了。在回家的路上，兄妹倆之間的氣氛才漸漸緩和下來。明玉表示，他們沒陪着媽各自都有原因，她和大哥是爲了工作，二哥是個不成器的人，而爸爸更是毫無主見……明哲聽後，心中對爸爸多了幾分心疼，說想陪爸爸住幾天，明玉則告訴他，爸爸現在在老二蘇明成那裏，說是怕鬼，死活不敢回老宅住。

蘇明哲覺得妹妹變了，她談論起這些事時，彷彿在說別人家的事，從她的話語中絲毫感受不到對這個家的感情！回到家中，爸爸蘇大強像個孩子似的趴在明哲腿上嚎啕大哭，老二明成也跟着哭了起來，而明玉卻像個局外人，坐在一旁悠閒地玩着手機。老二媳婦朱麗是個溫婉可人的美人，她給明玉做了杯咖啡，明玉毫不客氣地接過就喝。明成見她這副漫不經心的態度，心中頓時燃起怒火，兩兄妹的關係似乎頗爲緊張。朱麗趕忙打圓場，將明成勸了出去。明哲讓明玉過來陪爸爸說幾句話，明玉一臉無所謂地走到兩人面前，眼神意味深長地看着父親，父親心裏不禁有些發毛，又說自己不敢回老宅了。明哲便讓他住在明成家，蘇大強卻又說妻子生前常來明成家收拾屋子，他也不敢住，就連明玉家他也不願意去。

蘇大強抽抽噎噎地說要去住敬老院，明哲哪裏肯答應？他們蘇家三個孩子都混得不錯，怎能讓父親去住敬老院呢？明玉一眼就看出，這老頭就是想跟明哲去美國，而明哲這個大孝子，當即就答應帶父親去美國。一聽到明哲的承諾，蘇大強立刻止住了哭聲，起身就要回老宅洗澡去。等人都走後，蘇明成夫婦倆忍不住抱怨起來，說父親就是想去美國，而且還特別虛榮，見明玉的車好就非要坐她的車。還有蘇明玉，這個妹妹他們也是打心眼裏不喜歡，反正沒什麼感情。

明玉開車送父親回老宅，望着那許久未歸的老胡同，往昔的記憶如潮水般涌上心頭：他們一家五口曾住在這衚衕裏的普通小院中，媽媽強勢又偏心，極度重男輕女，只寵愛兩個兒子。而蘇明成則是個扶不上牆的爛泥，毫無兄長的樣子，還總是欺負明玉。在一次洗衣服的衝突中，明成故意搗亂，影響準備高考的明玉，兄妹倆大打出手。大哥忍無可忍，站出來制止，這時母親才發話讓明成不許再鬧。在兩個哥哥中，明玉相對更喜歡大哥，可大哥也有些自私，一門心思只想去美國，對她也是頗爲冷淡。喫飯的時候更是明顯，母親只給兩個兒子夾菜，女兒明玉就像個外人。就在這一天，家裏收到了來自美國的快遞，原來是斯坦福大學的錄取通知書，可明哲卻因爲沒有全額獎學金，一年至少要家裏出十五萬，而不打算去上了。這對他們這樣的家庭來說，無疑是一筆鉅款。

蘇明哲不打算去上了，家裏人的意見也各不相同。蘇氏夫妻把存摺翻來覆去地看，錢確實不夠。蘇大強想着算了，讓明哲去工作，倒是母親還在堅持。一方面是爲了兒子的前途，另一方面也是爲了自己的面子，她就算砸鍋賣鐵，也要讓兒子去讀書。