1927年日本人接管了德國在青島建造的柴油機工廠，濰縣大戶慕容府的二少爺慕容柏在這家工廠工作，慕容府的管家梁銀豐陪他一起。慕容柏是一名機械工程師，他一心想要製作出一臺屬於中國人的柴油機，在技術壟斷的狀況下，他裝作普通的打工人來偷偷學習技術、收集製作柴油機的零件。

慕容柏趁大家午休的時間製作柴油機的噴嘴，不知內情的日本人讚揚他勤勞，工作結束後慕容柏和梁銀豐想將噴油嘴帶出工廠，但鬼鬼祟祟的兩人先後遭到了日本人搜身，慕容柏原以爲噴油嘴會被搜到，但噴油嘴卻不翼而飛，與梁銀豐碰面時，慕容柏回想起，在搜身前工廠的董師傅曾碰撞了他。

慕容柏欲找董師傅，董師傅先一步找到了他，並質問兩人爲何偷東西，梁銀豐表示製作噴油嘴的原材料全是自己在外採購的。慕容柏把自己要做屬於中國人的柴油機的想法如實相告，愛國又有手藝的董師傅決定幫他製作出重要零件噴油嘴，慕容柏連忙拜師。

三人在慕容柏落腳的小客棧喝酒，客棧的老闆胡二仙和他女兒胡萊花偷聽到三人的談話，得知慕容柏家世不凡，胡二仙讓胡萊花與慕容柏生米煮成熟飯。

慕容府的大哥慕容鬆與警察局局長陳漢生合資買下了破產的學堂，爲了民族的未來，慕容鬆將學堂改名爲益羣高等學校重新開了起來。幾人在校內擺了一桌酒席，慕容柏的妻子蘇玉卿姍姍來遲。蘇玉卿是濟南蘇家的大小姐，她不僅人長得漂亮，更有經商和治家的頭腦。蘇玉卿落座便詢問吳校長賣掉學堂的原因，吳校長簡略的說是入不敷出，但剛剛看過賬本的蘇玉卿指出，學堂之所以無法支撐，是因爲吳校長用在雜費方面的支出過多。吳校長尷尬陪笑，陳漢生恭維蘇玉卿果然不一般的女人。

爲了去學堂教書，慕容鬆欲將慕容府的家事交給蘇玉卿打理，蘇玉卿表示自己只能站在男人背後幫忙，雖然她受到新式學堂的教育，畢竟這個年代還是推崇男主外女主內。

慕容鬆的女兒慕容月姝即將要去北平唸書，蘇玉卿十分支持，自幼喪母的月姝感謝二嬸多年來對自己的照顧。慕容家的人送月姝去北平，正巧碰上慕容鬆帶着噴油嘴回濰縣，慕容鬆來不及跟蘇玉卿解釋，便急忙來到工廠組裝柴油機，瞭解並深愛慕容鬆的蘇玉卿爲慕容鬆高興，梁銀豐幫慕容鬆買了個彈弓送給慕容鬆的兒子慕容鳶。

蘇玉卿親自下廚做了幾個菜準備給慕容柏慶祝，沒想到組裝好的柴油機發動時發生了意外，一顆飛出來的螺絲釘打在了上前檢查的慕容柏的身上。慕容柏被擡回家後仍牽掛着柴油機，大夫讓他臥牀靜養，否則慕容柏很有可能失去生育能力，慕容柏請大夫幫他保守這個祕密。

不知真相的慕容鬆擔心弟弟的倔強性格，爲了製作柴油機還會再受傷，蘇玉卿勸慕容鬆理解慕容柏。蘇玉卿回房間時看到慕容柏要下牀，瞭解慕容柏的蘇玉卿把柴油機的圖紙拿拿到了牀上。慕容柏以爲蘇玉卿會勸自己早點休息，蘇玉卿表示即便自己催他睡了，他也會半夜起來偷偷看圖紙，還不如自己陪他一起看。

看不慣軍閥互相打壓卻對日本人的肆虐毫不理睬的慕容楓回到濰縣，他還帶來了德國機械工程師喬治，喬治因爲信奉共黨而被通緝，警察欲捉拿喬治，慕容楓直接從警察手中帶走了喬治。警長忌憚慕容府的背景，畢竟慕容鬆作爲商會會長，連局長陳漢生都得讓他三分。

蘇玉卿到藥店給慕容柏買了一些補藥，出門時慕容鳶想要一個猴子面具，對子女管教慎嚴的蘇玉卿沒給慕容鳶買。蘇玉卿回來時不見慕容柏的身影，原來是慕容柏得知喬治對到來，急忙去了慕容家的工廠--泰豐廠研究柴油機。喬治把慕容柏的柴油機拆了，這讓慕容柏十分不滿，喬治本着嚴謹的科學態度，提出製作柴油機需要依靠精確的技術參數。