康熙病重，弘曆常常侍奉榻邊，祖孫倆探討爲人處世之道，帝王治國之方，康熙對這個皇孫是十二分的滿意。得知皇上病重，寢宮門口鬧開了鍋，有的嚷嚷着讓皇上立十四皇子爲太子，有的則要皇上立八皇子，康熙苦笑着徵求弘曆的意見，弘曆說他只喜歡他文韜武略、仁慈和藹的皇爺爺，如果非立不可那還是立十四叔爲太子吧，康熙很奇怪爲什麼弘曆不爲自己的父親爭取。康熙讓高公公宣雍親王胤禛見駕，他對胤禛說欲傳位老十四，而任命胤禛爲輔國公，助十四弟鎮住宮中之爭、甘藏邊亂，雍親王推說自己的身子骨不能擔此大任，勸父皇還是讓八弟輔佐十四弟爲好。康忽而又改變主意，決定將皇位傳給胤禛，但讓他必須答應自己兩個條件：一是阻止皇子間的爭鬥，不可殘暴，二是登基之時即要詔告天下立弘曆爲太子儲君，康熙對兒子直言，他之所以傳位於他看中的是他的兒子，胤禛心中五味陳雜。

老八告知胤禵，康熙病重危情，想讓十四弟採取行動，調兵京城，十四則建議在皇上面前揭發四哥當年和陳閣老互換子女的事，老八遂隻身前往皇宮把當年之事告訴康熙。老八一番言論令康熙震驚不已，老八請兵親赴江南捉拿陳閣老，康熙准許，並有意立十四子胤禵爲太子。高公公急向胤禛報信，胤禛火速派出血滴子攔截老八一行。老八趕回京城向康熙報告，康熙爺大怒，昏死過去，老八想趁機搶班奪權，他讓高公公速傳議政大臣和大學士前往養心殿，胤禛除外；並通知十四王爺關閉內城九門，不得有誤。

十四得知後，立即關閉了京城內城九門，軍機大臣和大學士們都被關在城外。胤禛卻趕在封城前悄然進宮，聯合高公公給康熙灌下湯藥，在康熙迴光返照之時，雍親王在持免死金牌闖進宮的張廷玉面前自導自演了一場戲，造成了康熙親傳皇位於四王爺的假象。老八和十四匆匆趕到，但爲時已晚。康熙駕崩，張廷玉宣皇上遺旨立胤禛爲太子。老八和十四胸中憋悶，卻只能眼看着胤禛繼任大統。權力鬥爭的結果就是成王敗寇，胤禛如願登基，而老八和老十四卻先後被禁足在家。

胤禛改年號爲“雍正”，弘曆被封寶親王，並告知百官曆朝歷代皇子爭儲慘不忍睹，故他決定祕密立儲，已將太子之名藏在乾清宮正大光明牌匾後，待他百年之後，由顧全大臣和諸位皇子共同取出祕匣，當場驗證，擁戴皇太子登基。弘曆在殿前提及平反呂留良一案，被斥責。弘曆找鈕祜祿氏訴苦，卻被高公公支開。鈕祜祿氏詢問皇上冊立太子一事，胤禛表示十分不滿弘曆在朝堂上的表現。