蓮蓬黨兄弟們死傷慘重，活着的只剩十幾個弟兄，聽說陳邦國被閣老關了起來，呂四娘讓金奎坐鎮虎頭山等着陸續回來的兄弟，自己決定到海寧去找陳邦國接他回來。在海寧的陳邦國被父親陳閣老關在小院子裏終日讀書，自己一個人苦中作樂。

到了山東德州的鈕祜祿氏還沒來得及休息，福晉們和弘晝就來到了身前訴苦。得知自己不在宮中這段時間，宮中都亂成了一鍋粥了，鈕祜祿氏決定立即起程回宮處理。而生了病的富察氏因經不起陸路顛簸，鈕祜祿氏讓她繼續留在德州養病，兩個太醫及魚娘和兆惠都留了下來照顧富察氏。太醫來報皇后娘娘的病再這樣下去，恐怕難以保住腹中的小皇子了。鈕祜祿氏急切前往探視，替病中的皇后鼓勁，但皇后心裏清楚自己的病恐怕是好不起來了，也知道腹中的小皇子是保不住了，她說皇上從沒有真正愛過她，卻是真心地愛着他的皇額孃的。還有弘曆和魚娘兩人相愛甚深，雖然魚娘是漢人，但求皇太后能破個例，讓他們有情人終成眷屬。

陳邦國正在院中揮舞着掃帚自娛自樂時呂四娘出現了，呂四娘告訴陳邦國魚娘終究和他們不是一路人，她是愛新覺羅家庭的後代。發現端倪的陳閣老來到關押陳邦國的小院子，發現陳邦國和呂四娘兩人已經不見。

高從雲送來都察院的卷宗，稱審理了幾名內務府官員，從供狀上看他們賄賂給和親王的銀子不止二十萬兩，已達到五十萬兩。弘曆正愁無法向太后老佛爺交代查封和親王府的理由，有了這份供狀就有底氣了。

弘曆擔心遠在德州水茨毫無音訊的富察氏，而此時富察氏聽着窗外的風聲，對魚娘說她好懷念兒時在呼倫貝爾大草原上的生活，她十分渴望能夠帶上她的孩子回到草原。

弘曆命高從雲將牆上的蓮花圖取了燒燬，決心聽從皇爺爺的教誨以自己的方式治理國家。這日弘曆正準備率衆大臣出朝陽門迎接太后鑾駕，鈕祜祿氏已經來到了乾清宮外。鈕祜祿氏一來就質問張廷玉，邊疆的危機沒有解除宮裏的戰火怎麼就點燃了？爲什麼會查封了理親王府和和親王府？

弘曆着人送上裝遺詔的木盒，讓皇太后當着衆大臣的面打開木盒大白天下。衆大臣懇請太后不必開盒宣讀遺詔，弘晝一個箭步走上前將木盒搶到手，卻因摔倒在地木盒自動打開，衆人發現這是一個空盒子，裏面並沒有傳說的遺詔，衆人都愣住了。還是弘曆幫鈕祜祿氏解了圍，弘曆說，盒子雖然是空的，但是鈕祜祿氏掛盒之意意味深長，她是希望自己能做一個好皇帝，不要辜負祖宗和臣民。並請皇太后將木盒掛回佛堂，這可以提醒他時刻謹慎行事，不負帝王之位。