1918年春，剛剛從湖南一師畢業的年僅二十五歲的毛澤東，雖面臨生存就業的重重危機，卻胸懷救國救民的宏大志向。他與好友蔡和森、蕭子升共同共同盟誓，今生今世要以改造中國爲使命。然而這羣青年，該從哪裏去開始自己的熱血救國之路？湖南第一師範教員楊昌濟的女兒楊開慧邊看文章邊唉聲嘆氣，這些文章都沒能讓她眼前一亮，唯獨一年前看過的那篇《心之力》令她印象深刻。楊昌濟這一生無爲官之念，無發財之想，唯一的願望就是欲栽大木柱長天，學生毛潤之的《心之力》讓他看到了希望，所以他給這篇《心之力》打了105的高分。

毛潤之給孩子們上課，在上課之前都會帶着孩子們邊背誦《湖南少年歌》，邊跑步做操鍛鍊身體，他讓學生們記住身體是人的根本，只有把身體鍛鍊好了，纔有力氣去學習。他教給孩子們“立志”，詢問孩子們的志向，教導孩子們窮並不可恥。有學生問他的志向，毛潤之擲地有聲地說他的志向是爲天地而立志，爲生民而立道，爲萬世而開太平。在蔡家的小院裏，由一羣青年組織，成立了新民學會，由蕭子升爲總幹事，毛澤東、陳書農爲幹事。新民學會是中國新文化運動中，湖南最先成立的以青年學生爲主體的革命團體，毛澤東由此走上革命道路。

彼時，北洋政府任命張敬堯爲湖南督軍，爲了迎接這新上任的督軍，長沙城有頭有臉的人都來了。張敬堯是個心狠手辣的角色，明眼人都看得出來，長沙城接下來要遭殃了。蔡和森和毛澤東出遠門，擔心楊開慧撲空，就讓蕭子升等着她。楊開慧有大事要告訴他們，但沒能見到蔡和森和潤之。原來北大蔡元培邀請楊昌濟去北京大學教書，一旦決定了就要動身啓程。張敬堯和乾兒子微服私訪湖南長沙的各大商鋪，摸透這些商戶的底子，好給他們派額定稅款。兩人在茶水店偶遇想用一幅字換東西喫的毛澤東和蔡和森，交談之下覺得毛澤東言之有理，頓覺有趣，遂詢問他們對於這新上任的督軍如何看待，毛澤東實話實說，結果惹怒了張敬堯的乾兒子。

不過張敬堯並未爲難兩人，毛澤東察覺此人或許就是張敬堯，沒要他給的錢，更是以“二十八畫生”來代替自己的真名。湘陰縣有一位宋嫂，其女春花因打碎張舉人家的瓷瓶，被迫簽了賣身契。張舉人強娶春花爲小妾，只給了宋嫂兩塊大洋。宋嫂爲多討要一些彩禮錢，當衆攔住湘陰縣知事的轎子哀求，知事卻不以爲意。毛澤東知曉事情經過，誆騙知事說他們受到張敬堯囑託來民間查訪。擔心烏紗帽被奪的知事做主，讓張舉人放了春花回家。這本是好事，但沒想到周圍的百姓竟說毛澤東和蔡和森害了春花，就連春花本人也一點沒有獲得自由的喜色。

後來春花上吊自殺，宋嫂拿刀驅趕毛澤東和蔡和森。這一路走來，民衆的愚昧，無數的貪官和劣紳，讓毛澤東十分痛心。張敬堯新官上任三把火，先燒到長沙各個商戶身上，藉着抓匪徒的幌子公然搜刮財物，殺死了私藏三千大洋的馮老闆， 達到敲山震虎、殺一儆百的效果。