正因當年中原武林接到錯誤情報，伏擊契丹武士，卻在雁門關誤殺契丹夫婦，衆人得知真相心存內疚，便將契丹夫婦遺留的兒子送給少室山下農人養育，後師從玄苦大師，進入丐幫。智光大師感嘆這一切皆是冤孽，如能以命抵命化解仇恨，未嘗不是好事，可他爲隱瞞帶頭大哥的身份，直接撕了信尾署名。

喬峯見智光大師垂眉低目，面色慈悲莊嚴，縱然是心下悲憤，也不由得肅然起敬，索性放他離開。兩張信箋內容，字字入目，先是那帶頭大哥對遼人之子的顧慮，繼而是汪劍通的親筆手書，字諭丐幫衆長老及幫衆，倘若喬峯親遼叛漢、行惡之舉，便要合力將其擊殺，下手者有功無罪。

徐長老爲大局着想，不得不公開此信，況且馬大元死因存疑，喬峯勢孤力單，無法自證清白。一時間，杏林靜寂，唯聞衆人唉聲嘆氣，難下定奪，康敏見狀拿出汪劍通送給喬峯的扇子，意指喬峯殺害馬大元時落在現場。

阿朱欲爲喬峯辯解，反遭康敏回懟，險些令慕容復牽連其中。眼見康敏步步緊逼，聲聲問責，喬峯百口莫辯，索性自卸幫主之位，並請徐長老代爲保管打狗棒，有哪位英賢願身負此職，再予傳授。

宋長老聞言第一個反對，他堅稱喬峯品性高潔正直，在場之人無可比擬。然而，丐幫內與宋長老存一般心思的，實是大有人在，喬峯恩德素在衆心，單憑几人口述與字據，定是不服。其他幾位長老接連發聲號召大家，決意跟隨喬峯，除了全冠清等人，其他幫衆都已站在四大長老身後。

丐幫登時分成兩派，支持喬峯者大過五成，其餘未站隊之人還在猶豫，就連執法長老白世鏡行事向來斬釘截鐵，說一不二，此時好生爲難，遲疑不決。喬峯制止丐幫紛爭，再次表示要辭去幫主職位，承諾定會查出個水落石出，還公道且告慰馬副幫主的在天之靈。

話音剛落，喬峯縱身而去，打狗棒一擲而至，直挺挺插在地裏。譚氏夫婦和泰山五雄陸續告辭，除了段譽等人還在，其他都是丐幫之人。不過片刻功夫，隱約聽得遠處號角吹起，大羣馬蹄聲自數裏外傳來，爲首者乃是努兒海，緊接便是西夏國將軍赫連鐵樹。

三大惡人成了西夏的爪牙，嶽老三礙於段譽在場，乾脆放棄參與這場鬥爭。因爲喬峯離開，丐幫失去一大助力，雲中鶴挑釁丐幫長老，王語嫣不喜丐幫人欺辱喬峯和慕容復，於是在旁指點雲中鶴，令他勝出。可當宋長老迎戰雲中鶴，王語嫣念及他方纔的仗義執言，又將話頭一轉，故意給雲中鶴挖坑，使他落下陣來，險些斷了胳膊。

赫連鐵樹見王語嫣對武功見解了得，當即決定要將她虜回西夏，努兒海在杏子林散佈毒氣“悲酥清風”，待衆人察覺，爲時已晚。羣丐紛紛倒地，段譽服食過莽牯朱蛤，萬毒不侵，所以他連忙抱起王語嫣，施展輕功縱馬而逃。

兩人共騎，奔跑一陣，放眼盡是桑樹，不多時便已將西夏衆武士拋得影蹤不見。由於途中突逢大雨，唯有尋至一處民宅，恰巧撞上宅主與妻親熱。王語嫣羞得不敢多看，反倒是段譽不以爲然，懇請這對夫婦收留。

農婦接過王語嫣贈與的髮簪，帶着她上樓換了衣服，怎料西夏士兵聞訊趕來，宅主夫婦倆慘死刀下。幸好有王語嫣指點，段譽靈巧應對，一邊制止士兵傷人，一邊又爲重傷對方而懊悔。