1930 年的大上海，國民政府腐朽至極，各方勢力盤踞，各大幫派更是明槍暗箭，爭鬥不休。魏若來，這個來自江西的窮苦青年，跟着兄長來到這繁華卻又危機四伏的上海灘，尋覓着生存的希望。他一邊辛苦打工，一邊在會計學校刻苦攻讀，只爲能填飽肚子，偶爾他也會鋌而走險，幫同鄉的幫會查賬。

魏若來受幫派老大錢少良之託查賬，那賬房先生在幫會管賬二十餘載，手段可謂是天衣無縫。然而，魏若來憑藉着非凡的審計能力，硬是揪出了十四筆深藏不露的假賬，涉及金額高達三千多元。當事人不僅不認賬，還對魏若來惡語相向。錢少良二話不說，當場將賬房先生擊斃，這可把魏若來嚇得渾身顫抖。錢少良看中魏若來的才能，許諾他畢業後到幫會的恆美商行做賬房，給他豐厚待遇，保證在上海灘無人敢欺。不過魏若來尚未決定，錢少良也未做強求。

此時，中央銀行新任高級顧問沈圖南抵達上海，中央銀行政風處主任鄧澤親自到車站迎接。沈圖南此次前來，乃是爲了整頓上海金融市場，對那些有外資背景且不服從南京政府的銀行進行打壓，同時拉攏私有銀行，以增強中央銀行的實力。

魏若來租住在七寶街，此地龍蛇混雜，破敗不堪，但房租低廉，鄰居們倒是頗爲和善，背井離鄉多年的魏若來，漸漸也把這兒當成了自己的家。

鄰居周姨熱衷於炒股，魏若來向她推薦了一隻通商銀行的股票。周姨迫不及待地拉着他去搶購，這隻股票開盤後一路飆升，周姨懊悔自己買得太少，索性拿出所有錢來補倉。

沈圖南上任後雷厲風行地展開工作，中央銀行的業務蒸蒸日上。然而，這卻觸動了上海青幫的利益，他們對沈圖南可謂是恨之入骨。

某天，沈圖南和鄧澤外出辦事，他們的車竟被人炸燬，好在沈圖南尚未上車，這已是他上任以來第四次遭遇謀殺。

淞滬警備司令部軍法處偵緝隊隊長林樵鬆奉命接管法租界引渡的十二名犯人，可亨利探長只送來四個，其餘人因涉及其他案子仍在審訊中。

通商銀行的股票從十八塊一路漲至二十三塊，沈圖南趁機買入三千手。隨後，股票卻急劇下跌，魏若來眼睜睜看着股價跌至十八塊，他察覺到大戶要做空通商銀行的股票，趕忙讓周姨全部賣掉，可週姨哪裏肯聽。股票繼續狂跌，一路跌至十四塊，周姨頓時傻眼了，魏若來幫她賣掉所有股票，周姨損失慘重，哭得撕心裂肺，把這一切都歸咎於魏若來。魏若來好言安慰，急忙去找黃包車送她回家。

因叛徒顧倫的出賣，多名中共地下黨員不幸被捕。沈近真爲營救同志，與警察展開了一場驚心動魄的血戰。林樵鬆親自到現場指揮，緊接着，大批國民黨特務蜂擁而至。沈近真不慎受傷，她匆忙換下夜行衣，混入人羣之中。巧合的是，她和魏若來叫了同一輛黃包車。沈近真心急如焚，擔心被特務追上，不由分說便將魏若來拉上車，假扮成去看戲的情侶，迅速逃離現場。

林樵鬆對現場進行仔細排查，發現了一套女人的夜行衣。他當即派人在路口設卡，對過往人員進行嚴密盤查。魏若來無奈下車，無意間竟看到沈近真身上的血跡，生怕被牽連，只好亮出錢少良的名帖，這才得以過關。沈近真對魏若來的相助感激不盡，而魏若來心繫周姨，與沈近真匆匆告別後便離開了。

沈圖南成功做空通商銀行的股票，得到了上級的肯定。沈近真來到交通站與站長徐諾接頭，徐諾爲她包紮傷口，沈近真囑咐徐諾儘快轉移其他同志，以免遭槍殺。

魏若來很晚纔回到家，從鄰居那裏得知周姨罵了一整晚，還揚言說要把他剁碎了喂貓，魏若來只好翻窗進屋。他因幫周姨炒股而耽誤工作，被老闆開除，身上的錢也所剩無幾。此時，他想起導師臨畢業時的話，導師勸他去中央銀行應聘，而主持考試的是從德國留學歸來的金融專家沈圖南，此人公開表示不看學歷，只招有真本事的人。

次日清晨，魏若來被周姨的大呼小叫聲吵醒，他悄悄躲起來洗漱，然後換上一身衣服準備出門。沒想到周姨竟主動來向他認錯，還送給他一件大衣，希望他能體體面面地去央行應聘，只盼着他發達後不要忘了自己。魏若來心中暖意涌動。阿文用黃包車送魏若來去銀行，還爲他求了個平安符。

今日來央行應聘的人衆多，沈圖南特意找了間教室作爲考場。考試進行到一半時，外面突然燃起大火，教室裏頓時煙霧瀰漫，考生們被嗆得咳嗽不停。