故事發生在上個世紀二三十年代，程亦治出身貧寒，在儲記乾貨店做夥計，他渴望賺很多錢改變現狀，所以每天勤勤懇懇，兢兢業業，深得儲掌櫃的信任，儲掌櫃酷愛賭馬，讓他全權負責店裏的大小事務。

程亦治收賬回來，順路去服裝店找好朋友小鈴鐺縫補衣服，他回到乾貨店，儲掌櫃迫不及待翻遍他全身，把收來的錢全部拿去賭馬。程亦治偷偷在衣袖裏藏了一塊大洋，他把這些錢都攢起來想盤下旁邊的店鋪，程亦治不甘心一直做小夥計，業餘時間去附近的雅恩大學圖書館抄經濟方面的書回來讀。

程亦治正在圖書館抄書，保安擔心他被發現，催他趕快離開，程亦治剛想走，被隔壁房間傳出來悠揚的琴聲深深吸引，他好奇地湊過去聽，被吳麗姿當成小偷。程亦治連連解釋，可她根本不聽，不小心把程亦治的書包打落在地，發現書包裏只有抄的筆記，吳麗姿才意識到錯怪他了，送給程亦治一本經濟學的書，拜託他幫忙寫作業，約好明天準時上交。

吳麗姿父親吳知拂是銀行行長，因爲工作忙很少回家，他帶吳麗姿去看電影，趁機向吳麗姿賠罪，後悔沒有騰出更多的時間陪她，吳麗姿根本不在意，吳知拂面露難色慾言又止，不忍心破壞她高興的心情，吳麗姿卻毫無察覺。程亦治終於攢夠了200塊大洋，勸儲掌櫃盤下旁邊的店鋪，儲掌櫃對此不感興趣，還埋怨程亦治偷藏私房錢，程亦治苦苦規勸他擴大經營，儲掌櫃才勉強答應。

儲掌櫃出門就遇到債主，他靈機一動拿出程亦治私藏的兩百塊錢交給債主，可是還差兩百塊大洋，債主當場要把儲掌櫃的手砍斷，程亦治主動站出來答應借錢幫儲掌櫃還債，只要他保證從今以後再也不賭馬，儲掌櫃滿口答應。

程亦治不顧小鈴鐺和好朋友的反對，直接到隆盈錢莊借錢，可又擔心借不出來，就應聘學徒。徐掌櫃對他進行嚴格面試，提了很多專業性很強的問題，程亦治都對答如流，徐掌櫃很滿意，程亦治說明真實原因，他是爲了儲掌櫃還賬來借錢，答應每月從工錢里扣，他情願在隆盈錢莊打工兩年，徐掌櫃不想失去他這樣不可多得的人才，當場借給他200塊大洋。

程亦治把錢還給債主，他向儲掌櫃辭行，明天要去隆盈錢莊上班，徐掌櫃苦苦挽留，他沒有程亦治活不下去，可程亦治心意已決。就在這時，吳知拂急匆匆來找程亦治，交給他一個銅盒子，反覆叮囑他好好保存不要打開，答應下週來取，吳知拂出去就被特務抓起來。

吳麗姿在學校門口等程亦治，突然有人開車把她接走，程亦治來給吳麗姿送作業，卻不見她的人影，程亦治只好先回錢莊上班。程亦治被分到靜安分號，譚夥計不許新來的學徒碰錢，安排他們幹雜活，程亦治無意中看到報紙上的新聞，發現讓他保存東西的人被抓了。

程亦治趁午休時間回乾貨店，才知道儲掌櫃早把店賣掉了。譚夥計仔細檢查每個學徒的行李，他翻出程亦治包袱裏的小銅盒想據爲己有，程亦治及時趕回來阻止他，口口聲聲稱這個黃銅盒子很晦氣，所以他才一直這麼窮，譚夥計嚇得避之不及。

譚夥計對學徒們頤指氣使，吆五喝六，臉瓜子不服氣，就和他據理力爭，結果不小心把譚夥計的豆花灑了一地，譚夥計氣得大發雷霆。徐掌櫃聞訊趕來制止，程亦治趁機向徐掌櫃告狀，還一一列舉了各地銀元的比價行情。徐掌櫃很滿意，當即決定讓程亦治轉爲正式店員，負責接待客戶等業務。臉瓜子和其他學徒對程亦治心服口服，程亦治教他們很多錢幣的專業知識，徐掌櫃躲在門外聽得清清楚楚。

程亦治想盡快擺脫譚夥計的欺壓，他拼命討好徐掌櫃，答應幫他買哮喘藥，徐掌櫃提醒他這種藥不好買。隆盈錢莊的大老闆黃如虹突然來錢莊視察，徐掌櫃對他畢恭畢敬，讓夥計們列隊相迎，譚夥計對黃如虹更是頂禮膜拜。程亦治悄悄來大舞臺找呂大哥，拜託他留兩張包廂演出票。

程亦治來藥房買哮喘藥，掌櫃對他百般刁難，程亦治投其所好拿出兩張包廂的戲票，掌櫃當場賣藥給他，求程亦治多幫他找演出票，吳麗姿在一旁看着清清楚楚。