也不知方鑑明何時離開，待方卓英早起去找海市，竟見房門大敞，而她則坐在桌前打着瞌睡，忍不住起了逗趣兒。正當這對“兄弟”打鬧之際，恰巧被方鑑明看在眼裏，方卓英想起師父昨日的教誨，立馬起身與方海市拉開距離，又找藉口奪門而逃。

方鑑明應召入宮，帝旭吩咐他派人迎接季昶歸朝，至於所謂的緹蘭公主，原本就不打算讓她踏入都城半步。正是看在祖輩盟約，以及紫簪的情分上，帝旭纔會對注輦多有遷就，可如今注輦王變本加厲，妄想幹涉大徵皇室姻親，實難容忍。

然而暗衛營雖是新帝爪牙，可執掌此營唯有方鑑明一人，他向來知善惡明是非，所以在關乎兩國和睦的大事上，自然是多爲慎重。況且注輦協助大徵平定南疆有功，再加上緹蘭公主何其無辜，方鑑明認爲此事不可取，徹底惹怒帝旭，被責令遵守本分，擺正位置。

帝旭言辭恨意不減，足以代表了他此刻的複雜情緒，當年兩個共同禦敵且感情極深的兄弟，最終走到今日這步，其根本原因在於那位來自注輦的紫簪公主。但凡想到紫簪是因方鑑明的過失而死，帝旭始終難以釋懷，可他又不忍殺了對方。

種種羈絆糾纏，使得帝旭選擇用極端的下蠱方式，令其依附於自己，成了徹頭徹尾的傀儡。無論身在何處，亦或是受到任何傷害，帝旭都能安然無恙，只因他所受刀的痛苦，都會復以數倍地報復在方鑑明的身上。

方海市趁着師父進宮，私下裏抓了兩名蒙面黑衣人，逼迫對方供出幕後主謀的身份，以及爲何在燈會行刺的原因。此時方鑑明突然出現放走黑衣人，吩咐他們回去轉告幕後主謀，如若就此罷休即可過往不究。至於方海市擅作主張，不聽管教，方鑑明罰她抄寫門規。

得知師父要從霽風館選人安排差事，方海市爲能將功補過，主動毛遂自薦。可在接下來的比試中，方海市技不如人，即便是靠師兄放水險勝，依舊是勝之不武。方鑑明安排方卓英入宮授旨，並且讓方海市面壁思過，再次罰抄門規百遍。

方卓英奉詔以親迎使的身份迎接四殿下季昶和緹蘭公主，但他清楚帝旭意不在此，所謂親迎使不過虛名，關鍵在於季昶能否平安歸朝。方鑑明欣慰方卓英已經長大，懂得以大局爲重，不過這次還是叮囑方卓英只管保護好季昶，至於緹蘭公主如何，他會自有安排。

帝旭臨時起意要去水心苑行宮泡湯泉，命令霽風館保駕，以方鑑明爲首，全員到齊。方海市躲在旁邊偷聽談話，想要跟隨衆人一同前去，可惜遭到拒絕。與此同時，柘榴在繡孃的帶領下，正式進入綾錦司，姑姑對她寄予厚望。

隊伍開拔之日，方鑑明特來爲徒弟送行，殊不知方海市悄然混入其中，直到途中紮營才與方卓英相認。方卓英抵不住方海市的軟磨硬泡，只得答應她喬裝貼身侍衛同行，不過多時便順利抵達西平港，率衆恭候於城門。

時隔多年，末子季昶重返大徵，竟是像個孩童般，既好奇又謹慎地走下船艙，期間頻頻回頭看向隨行將領，似乎是要徵得他的同意纔可講話。方海市通過百姓發現近期頻繁有陌生船隻靠岸，包括來往不明的商客，所以覺得甚是奇怪，猜測是有人想要破壞兩國聯姻。

當天晚上，方海市將此事告訴師兄，驚訝師父居然早有預料。因爲鵠庫與西南幾個小部對大徵和注輦頗爲忌憚，定然不會允許兩國形成一體。正因茲事體大，方海市決定向陳赫然大人借兵，一同護送四殿下和緹蘭公主安全回城。

由於陳赫然只能派出一千兵力，方卓英詳細部署，以兵分三路掩人耳目，首先是讓四殿下季昶先行離開西平港，緊接再讓緹蘭公主繞道而行，最晚出發的第三夥人，則是方海市假扮公主。

一夜過後，計劃如期進行，本來還算是穩妥，可中間出了差錯，也不知是何人提前獲悉情報，半路伏擊緹蘭公主。方海市不停觀察車外的情況，恍然想起陳赫然似有異樣，於是立即換上男裝跳車離開，直奔第二波隊伍的方向而去。