風師身法如魅，不僅速度極快，還可變化自如，唯有靠近帝旭，纔會由淡而濃，自虛而實，幸好有方鑑明執劍抵擋，未能讓他得逞。反觀鍊金師銅皮鐵骨，兵刃難傷，面對方卓英這等密不透風的劍勢，依舊像撲火蛾子般長身直上，渾不畏死。

方卓英深知今夜來者皆是勁敵，眼下只有奮力纏住鍊金，令他和召風不能聯手，方可保師父招架有餘。既然此人已修至大成境界，刀劍反倒礙事，方卓英以草原男兒專用手勢，邀對方來場赤膊空拳的角鬥。

鵠庫摔角本無定規招數可言，單憑雙方敏捷與氣力決勝負，鍊金輕敵，便落入方卓英的圈套，待他反應過來，已然處於下風。方卓英壓住鍊金的關節，令其不由自主地張嘴，趁機舉起金步搖刺進上顎，直透腦髓。

此時方鑑明與召風戰至正酣，方海市及時趕來協助師父，三人於飄風中卷做一團，最終將這位鵠庫勇士斬於劍下，而方卓英聽到鍊金向自己低聲斷續吐露着遺言，痛苦且決絕地結束了他的生命。

待今夜刺客盡數解決，金城宮危機徹底解除，帝旭意欲賞賜方卓英，怎料他指間金光翻轉，鋒芒對準帝旭心口。關鍵時刻，方鑑明閃現帝旭身前，隨着長刺深入，衣袍已被鮮血染透。

衆人見狀驚呼，數十禁衛執刀趕到，亦驚呆當場。方卓英趁機翻窗而逃，運起方鑑明當年親身傳授的輕功身法，一路且戰且走，轉瞬間便躍出人羣，騰身上了金城宮的重檐廡殿頂，失去蹤跡。

這年冬季如期而至，萬物靜寂欲死，白絮飛渡，天啓城內的黎民百姓皆是安居樂業，可是誰又知道這其間的波譎雲詭，悲歡離合，多少人的屍骨堆砌，血肉鋪墊，只因帝王所謂的盛世之治。

方海市查到柘榴的死與師父有關，所以當她在奉命追殺方卓英之前，忍不住去質問是否究竟殺過多少人，爲何連孤苦無依的盲女都不肯放過。

在接連遭遇這一系列變故後，方海市對師父越發感到失望。她從未想過，那個在自己心裏有着崇高地位的人，居然也會淪陷於皇權爭鬥，成爲毫無感情的傀儡。

方卓英於海市是兄長朋黨，可豪飲論劍齊驅並駕，親如一胞同出。方鑑明卻是她的師，她的友，她所愛之人，最終淪爲對方視作自相殘殺的兵戈，即便那些發誓永遠向他效忠的人，也如同手中的棋子，隨時可棄。

七月朔日夜中，奪罕刺殺帝旭失敗，傷內侍禁衛數十，夤夜北逃。方海市與符義率領兵士緝捕方卓英，卻在郊野遭到突襲。

追至莫紇關時，已是八月正午，由於關外屬於迦滿國境，眼見方卓英騎着那匹九花虯向迦滿軍狂奔而去，所以射殺“叛賊”的任務便交給了方海市。

實則在此之前，方卓英和師父爲今日佈局已久，並且篤定以方海市爲人重情義，寧願抗命也絕不會殺他，只要賭贏了這一次，便可獲得自由和七千裏的瀚州。

身體騰空而起的時候，那個男人的音容依然歷歷在目，方卓英沒有躲閃，而方海市故意射偏，並未傷及要害。隨着方卓英墜馬昏迷，一衆迦滿軍的呼喝聲漸漸圍攏過來，方海市見狀策馬離開。

奪洛得知召風和鍊金皆已死在方鑑明師徒之手，不由震怒，考慮單憑藉個人之力無法殺掉帝旭，於是發動大軍全力而爲。

屆時會有蘇鳴留下的暗線願意幫忙，況且季昶也願與鵠庫左部聯手攻打天啓城，待來年春暖花開，季昶在天啓城中起事，奪罕負責攻打黃泉關，兩人裏應外合拿下大徵。

與此同時，季昶收起一貫的嬉笑表情，氣惱之前費盡心思挑選的兩隻上好鷹隼，到頭來竟成了方鑑明局中的墊腳石。不僅是將柘榴之死嫁禍到昶王府，就連方卓英也投身關外。

如今鵠庫庶民非但沒有質疑，居然將方卓英當成忍辱負重潛伏大徵的少年英傑，季昶只能感嘆方鑑明這一手算盤，打得實在精細。施內宮向季昶轉達了奪罕的計劃，且在他的命令下，尋找方鑑明設在都中的爪牙。

原本方海市要儘快趕回天啓城覆命，結果在半路暈倒，因爲此處離赤山城近，符義先將她安頓下來，並請郎中前來診治，不料知曉對方竟是女兒身之事。

當天夜裏，符義殺了郎中滅口，次日便去找方海市商量，留了幾個人在驛館照料，待她傷勢痊癒後再追上大隊。

此刻衆臣紛紛上奏，針對於方卓英身份一事，指責方鑑明有失察之職，必須對其進行嚴懲並徹查霽風館。季昶假意替方鑑明說話，但是方鑑明自請革職去北宮門外值守。

待早朝散後，帝旭爲此氣惱不已，深知那羣見風使舵的大臣們，總想處心竭慮地扳倒自己的心腹，恨不得讓自己成爲孤家寡人。緹蘭安慰帝旭，承諾會永遠陪伴在他身邊，直到時間的盡頭。

儘管帝旭未應方鑑明的革職請求，然而方鑑明還是來到北宮門外值崗。季昶裝模作樣地過來表達關心，方鑑明表面周旋。帝旭吩咐穆德慶明日宣旨，按照繼後的儀制，備辦緹蘭的一應用度。

反觀符義喬裝來到季昶府中，告密方海市的女兒身份，證實方鑑明的欺君大罪。季昶驚喜交加，暫且按兵不動，等時機成熟一舉拿下帝旭、方鑑明等人。