西南年初大旱，作物欠收，逃難災民一路向東，沿途餓殍遍地，新任西平港刺史劉昌平上書求援。原本各州府開倉放糧，以爲熬過這青黃不接，迎來秋稻，災情自然可解。怎料二稻收成不佳，禾苗盈尺不實，到了入冬，百姓流離失所，西南諸部看到災情嚴重，皆有趁虛而入之勢。

正因西南連年填海造堤，坊間百姓認爲此事觸怒龍尾神，所以纔會降下大旱。衆臣紛紛獻上良策，認爲方海市已是龍尾神使者，應當代表朝廷前往西平港賑災祭祀，安撫民心。此話一出，立馬遭到方鑑明的反對，兩方人等爭論不休，最終帝旭開口打斷，聲稱自會審慎處置。

下了早朝之後，司庫監吳主事奉旨求見，上奏國庫黃金無處堆放，請求擴建庫房。帝旭當即下旨，今後十年凡大徵人賦稅只交三成，餘下用徭役代替，另外將國庫一半財貨取出用於修建各地堤壩與義倉。

與此同時，方海市收到小六的書信，因她無心用膳，便派玉苒替自己尋些柏木，亦或柏木製成的器物。正當方鑑明向帝旭請命遠赴西平港之時，忽然發現玉苒匆忙跑來彙報淳容妃出事兒。

方鑑明顧不得君臣有別，直接往鳳梧宮跑去，結果看到方海市在柏木樹下自傷，滿手鮮血。對於今日這番情形，方鑑明深知海市的用意，勸說她不必再多費精力，因爲柏溪乃是上古祕術，一旦締成契約，極難解除。況且方海市只知表象，不知內情，柏溪最重要一步則是與血有關，需要流觴方氏血統之人才可才能解開。

原本方鑑明身體早已虛弱不堪，如今這麼一折騰，令他耗損極大，回到昭明宮沒多久，再次吐血昏迷，而且情況遠比之前更加嚴重，李御醫斷言其性命已危在旦夕。帝旭聽聞方鑑明病危，着急忙慌地趕了過來，差人到府庫取來應龍角給他續命。

雖說一碗藥沒有全部喝盡，但是方鑑明的脈象逐漸平穩，短時間暫且無礙，由於未生花之毒尚未驅除，應尋到比應龍角更稀罕的靈藥才能護住性命。李御醫爲方鑑明封閉要害，初步推測可在三日內甦醒。

上次見過師父之後，方海市讓玉苒去藏書閣尋些有關於流觴方氏的書籍，整日閉門查閱典籍記錄，研究破解柏溪之法。此時有位宮女哭着求見方海市，自稱家住西平港，因掛念父母兄長的安危，懇請方海市順應民意，以龍尾神使者的身份祈佑垂憐。

僅在一日，要求方海市去西平港賑災的奏摺多如牛毛，看得帝旭勃然大怒。方海市深思熟慮，深知如今災民遍地，若不安撫好，恐有人揭竿而起，一旦引起民亂，於是自請去西平港協調各州府賑濟。

起初帝旭不願讓海市涉險，可在她的堅持下，唯有傳令穆德慶取來巡天之印。待完成授命，帝旭略有遲疑地詢問方海市近日可曾去過昭明宮，方海市如實敘述，尚未察覺到異樣，而是在出發之前找到哨子，請他多派些人手協助。

哨子欣然應允，爲了隱瞞方鑑明昏迷的事實，謊稱他眼下不在昭明宮，方海市故作淡然，表示自己來過昭明宮的事情不必告知於他。

而在另一邊，季昶發現方鑑明這幾日早朝都不現身，料定他是藏起來養傷，既然如此，方海市獨自在外孤立無援，說明這場戲格外精彩。

連續五日已過，方鑑明未有任何起色，依舊陷入昏迷。正當帝旭怒斥李御醫無用，宮人忽然來報，因緹蘭在明典裏有所發現，原來以往有人中毒，若是得龍尾神眷顧，皆可痊癒。

雷州數千年口口相傳，據說龍尾神的髮絲、血液乃至鱗片均可入藥救人。帝旭想起方海市的陪嫁鮫珠屬於龍尾神眼淚，應該會有相同作用，便立即傳召李御醫搗碎入藥，而他則親自扶喂。果然不到片刻，方鑑明口吐鮮血，說明鮫珠已將體內毒素陸續逼出。

次日一早，方海市在玉苒的隨同下，率領隊伍出城，很快抵達西南邊境，沿路看到許多災民，苦不堪言。玉苒跟方海市講了自己的疑惑，從目前看來，這些災民多數週邊府縣，但是西平港城內並無多少減員，反而有人聚集，覺得此事甚爲蹊蹺。