大雨頻繁將至西平港，以致於方海市受了風寒。當夜方鑑明偷偷來到牀前探望，怎知方海市早有察覺，猛然抓住師父的手，在這一刻感受到莫大的安慰。方鑑明聽到海市提及劉昌平和百里塬的事情，便讓她查清原委，若是爲了百姓就從輕發落，畢竟人情大過法。

自後接連數日，方海市於人前施粥賑災，救下難民無數，並且將其妥善安置。而在她身後，則是方鑑明的默默守護，始終未曾露面，偶爾會尋來卷宗放在案上。經過方海市調查，已證實劉昌平的確是受災情所迫，並無中飽私囊，所以僅將他和百里塬罰了俸祿，希望二人能協助自己齊心協力，同庇護這方土地的百姓。

司庫監吳主事入宮面聖，告知近來國庫黃金大批流出，導致金價暴跌，如今已低賤至自古未有之價格。西南十數個國家生生失去了小半財殖，民心浮動，街談巷議中老幼婦孺均激憤難當，數月中，都中街頭觸目皆是獨坐愁飲的西域金客，自殺者亦爲數不少。

賑災結束之後，方海市將要啓程返回向帝旭覆命，百姓們夾道相送，方鑑明在城樓上默默注視。從今日起，她不僅是霽風館的方海市，更是大徵的斛珠夫人，是她一步一步走到現在這個地位。

遠在黃泉關的柘榴已逐漸適應當地氣候，不僅是衣裝打扮有所變化，就連生活習慣也更接近於迦滿人。平日裏，柘榴與老莊互相傳遞消息，併爲右菩敦王提供線報。

老莊好奇柘榴曾在宮中做事，爲何不直接聯繫方卓英，但是柘榴認爲此刻他已不再是霽風館的大公子，而是鵠庫右部的王子奪罕。況且，在世人眼裏，自己早就亡故，根本不適合去見方卓英。

恰巧此時，製衣鋪傳來動靜，老莊出去查看情況，發現是右菩敦王的女兒塔拉要來定製服飾，隨行之人還有大將魯爾丹。爲了安全起見，柘榴讓老莊等傍晚再離開，免得生事端。趁着塔拉在鋪子看衣裳，柘榴通過他和魯爾丹的談話中，隱約聽到有關於方卓英的消息，心裏很是高興。

由於奪洛要對蘭茲城發起進攻，屆時出動全部人馬，所以方卓英想要幫助迦滿人反擊，也可以與對方聯盟，以後得到迦滿部落的支持。奈何右菩敦王有意招他爲女婿，方卓英對此事犯愁，塔拉不介意方卓英心裏還有別人，只要給自己留個位置便可。

方海市在回宮途中，親眼目睹一位西陸金客跳樓自戕，死在車輦前。方鑑明及時出現，爲避免再生變節，親自護送她入宮。而這期間，方海市偷偷觀察着方鑑明，發現他氣色極差，並且越來越消瘦，不禁有些心疼。

回到鳳梧宮後，方海市安排玉苒先去打探金價暴跌的具體原因，以及西陸各部對此事的態度，順便請來昭明宮的醫官，想要知道方鑑明的情況。醫官如實表述自己許久未得傳喚診脈，這令方海市感到疑惑，本想去找帝旭問個清楚，得知方鑑明正在伴駕，暫且打消想法。

李御醫替方鑑明診脈，發現他脈象不詳，因懼怕帝旭震怒，未敢向其表明，而是偷偷告訴穆德慶。方鑑明知道自己的身體狀況，認爲還可再撐些時日，等解決金價之事，也就死而無憾。帝旭對此氣憤不已，畢竟鮫珠僅能壓制毒素，無法根除，所以想找方海市尋鮫人。但是方鑑明不願興師動衆，就算鮫人可以解毒，也是自己去尋找。

立春前，西南各國使臣麇集虹州，由黃泉關派軍護送前往天啓城，順便捎來了鵠庫變亂的消息。左菩敦王奪洛銳意併吞迦滿，遭迦滿人抵死反擊，一貫的夙敵右菩敦王額爾濟更將女兒許配與奪罕，派軍扶助奪罕將鵠庫左部趕出蘭茲城。方卓英寫信給師父，掛牽他和海市，盼着有朝一日師徒能夠重逢。

次日朝堂之上，帝旭對方海市大爲稱讚，便賜予巡天之印，準她方海市議政。大臣們紛紛出言反對，認爲帝旭不可違背祖宗規矩，氣得帝旭大罵他們當初讓方海市賑災之時，可不像現在這副嘴臉。言官上奏西陸金客自戕，死難者家屬要見帝旭，方鑑明提議先看使臣來意，再做定奪，帝旭讓穆德慶宣各部使臣至偏殿覲見。