科考當日，方海市應“策問”一題寫下論鮫珠，斥責當今朝綱敗壞，苛政猛於怒濤，珠稅壓得民不聊生。蘇鳴觀後大怒，認爲方海市妖言惑衆，亦或是受他人之意而行，欲呈帝旭嫁禍霽風館。

怎料帝旭並非降罪，反而誇讚方海市文思敏捷，字字珠璣，賜予一甲之名。轉眼間，朝堂之上，帝旭大發雷霆，嚇得朝臣膽戰心驚。當年儀王之亂初平，帝旭爲恢復民生國力，特頒旨增加珠稅，表面上是徵稅，實則以物換物。

可如今珠稅頒下，各地酷吏非但沒有照旨行事，反而打着帝旭的名義，以十倍百倍地徵收珠稅，魚肉百姓，這般無饜之舉，實在是令人震怒，若不嚴懲不足以平民憤。正因如此，帝旭當衆下旨讓廷尉姚傑前往越州，親自徹查東南沿海珠害一事，至於那些玩忽職守、欺君罔上的官員，全都昭獄定罪。

隨着文試放榜，方海市不負衆望地奪得魁首，她的這篇論鮫珠也在朝野掀起軒然大波，帝旭對其青睞有加。方鑑明奉詔入宮，承認多年前已知各地官員不作爲的情況，之所以會知情不報，其實在暗地裏調查，陸續收集證據。

原本帝旭想讓方鑑明與姚傑一同前往越州，但是方鑑明沒有同意，認爲眼下正值科舉，天啓城中複雜，他要留下保護帝旭，所以纔派方卓英負責督辦。經歷了這麼多事，帝旭難免有些感慨，放眼望去整個都城，似乎除了方鑑明以外，已經找不到第二個值得信任之人。

話正說着，帝旭忽然發現方鑑明腰間繫着與衣服氣質所不搭的荷包，尤其上面的刺繡像條蜈蚣爬行，令他忍不住吐槽既醜又怪。因爲是方海市親手所繡，方鑑明反倒覺得看久了比較順眼。

結束了初考，方海市趁休期回到霽風館探望師父，順便向師兄發牢騷，表示科舉會館吵鬧不止，那些男人猶如泥潭裏的臭豬，完全與師父這等風度翩翩的高人雅士不同。由於方卓英要去越州調查珠害，所以臨走之前，方海市讓他捎帶些東西給阿孃，同時也得知師父一直在爲百姓着想。

方鑑明看過論鮫珠，對其內容甚是欣慰，思及過幾日要考弓馬騎射，所以他從自己的私物之中，選了枚上好的扳指送給方海市，算是給她打氣鼓勵。當天晚上，方海市再次夢見自己與師父騎馬，爲此很是羞澀。

很快到了武考之日，起初衆人應考過程還算正常，輪到方海市竟出現意外，馬兒突然受驚發狂，惹得在場考生震驚不已。方海市察覺到不對勁，可眼下又是情況危急，忽然想到師父曾經對她的叮囑，於是儘量保持冷靜，以超出常人的成績完成這次考試，不僅再次奪得一甲一名，更是收穫了無數迷弟。

兩輪考試結束，接下來便是最爲重要的殿選，屆時會由帝旭親臨，併爲魁首欽點官職。方鑑明料定會有人趁此下毒手，所以格外謹慎，幸好這次殿選他也在現場，尚且可以確保方海市穩妥，順便看看那些嘍囉能翻出多大的能耐。

方海市聽聞緹蘭的龍尾神吊墜損壞，於是親自去寺裏求取平安珠相贈，並且買了只兔子讓方卓英代爲轉交，以供緹蘭解悶。方卓英以爲女孩子或許都喜歡兔子，索性又買一隻偷偷送給柘榴，躲在房頂觀察對方面帶喜悅，這才放心離開。

方卓英從宮裏出來，全程笑意盈盈，就連身上都有一股香甜的味道，方海市對此格外好奇，直到看見他小心翼翼地從懷裏拿出柘榴餅，立馬搶去吃了起來，這讓方卓英心疼不已。正是看到方卓英如此模樣，方海市猜測他是有了心上人，結果越說越發現師兄臉紅的厲害。

自從寢宮養了兔子之後，緹蘭也不再是愁眉苦臉，總算露出笑容。本來是想要給方海市回禮，可是考慮到宮規不許私相授受，於是在侍女的提議下，決定等科舉後以賀賞賜爲由更加妥當。

帝旭得知此事，再次對緹蘭發難，讓她如實交代贈送珠串和兔子之事。儘管緹蘭不肯開口，但是帝旭通過她的神情，已然猜到此人正是方海市。恰巧明日將要殿選，帝旭突發奇想，要讓緹蘭作陪，甚至揚言如若方海市不能一舉奪魁，也就沒有留其性命的必要。另一邊，何衝原來是蘇鳴安排的人，而蘇鳴安排他殿選之時趁機殺掉方海市。