殿選當天，帝旭爲增加趣味，格外多了一項搶臺的比試。花園池塘中央擺放着高達十幾米的接天柱，頂端掛着能夠移動的木籠，誰若能取得籠子裏面的帛書，便是今年的科舉魁首，所以每個人都是鉚足了勁地搶奪，爲攀登制高點而大打出手。

方海市幼年有過溺水經歷，令她留下很深的陰影，只能硬着頭皮應付，沒有察覺到其他人的故意針對，幾次險些失手落水，幸好都是有驚無險。反觀另外幾名小迷弟自顧不暇，紛紛落敗。帝旭發現緹蘭極爲在意緊張方海市，自然是有些不悅。

何衝提出要與方海市聯手，先將衆人逐一擊落，之後又暗中使詐，拋出一枚毒針鎖了方海市的穴位，令其墜入水底。原本正在臺上觀戰的方鑑明，此刻竟奮不顧身地衝了出去，也不管面具掉落，直接從水裏抱起方海市出宮尋醫。

在場之人皆已認出方鑑明，既震驚又無解，想不通當年戰死邊疆的小公子，爲何會死而復生。負責檢驗現場的大人有了新的發現，他們從落水之處找到殘留血跡，通過血跡顏色推測方海市遭人毒殺。帝旭聞言震怒，下令封鎖整個霜平湖以及科舉會館，並讓哨子徹查今日所有參加殿選之人。

鞠典衣觀察柘榴爲方海市所繡的腰帶，好奇圖案爲何會是花卉，而非猛獸。柘榴認爲方海市長相清朗秀氣，身形遠比大部分男子輕盈且不失矯健，在她看來，猛獸顯得略有浮誇，唯獨玉蘭花更適合襯托。

正因如此，鞠典衣若有所思，爲能證實內心猜測，索性以送腰帶爲由，親自去了趟霽風館。方鑑明發現海市中毒嚴重，已然顧不得男女有別，只能脫下衣衫爲其吸走肩頭毒素。這一幕恰巧被鞠典衣撞見，整個人猶如五雷轟頂般大受打擊，隨後便失魂落魄地離開霽風館。

彼時，宮內戒備森嚴，衆守衛奉命看管學子，不許他們隨意走動。何衝畏罪自殺，留有遺書一封，主要交代了他爲何謀害方海市，以及下毒過程，內容隻字不提受何人指使。儘管此事蹊蹺，可關鍵線索中斷，調查不了了之，方鑑明看出對方是要棄卒保帥。

帝旭祕召方鑑明入宮，詢問他對殿選之事如何看待。方鑑明認爲海市體內劇毒已解，而他也都自有打算，所以不想讓帝旭爲難。現如今，方鑑明的身份暴露，不適宜再繼續蟄伏暗處，所以帝旭通知他將霽風館搬進昭明宮，以後也可摘下面具，光明正大地生活。

思及鞠典衣出宮之日臨近，帝旭催促方鑑明儘快娶她過門，但是方鑑明態度依舊，立誓終身不娶，效忠大徵。當天夜裏，鞠典衣獨坐院中黯然傷心。柘榴考慮夜晚寒涼，主動取來袍子給姑姑披上，聆聽她的傾訴，從而引出一樁妾有情郎無意的陳年往事。

當年方、鞠兩家乃是世交，各有年齡相仿的子女，正是方鑑明和鞠七七。兩個從小長大的青梅竹馬，到了許婚的年齡，經由長輩訂下婚約，豈料方鑑明對鞠七七毫無男女之情，不肯聽從父親安排。原本鞠七七以爲少年心性不定，或許時間一久，這門親事就能水到渠成，可惜她進宮坐到典衣的位置，依舊沒有得到方鑑明的心，時至今日纔開始質疑自己選擇是否正確。

次日朝堂之上，帝旭針對於何衝毒殺方海市一案進行定奪，並且斥責蘇鳴作爲今年科舉的主考官，期間玩忽職守造成士子傷人事件，決定將他連降兩級，貶爲北府軍上都尉。除此之外，帝旭宣召方鑑明上殿，承襲了爵位和封地，並且入住昭明宮。

在場大臣皆知昭明宮曾是三殿下的住處，如今賜給方鑑明，足以看出帝旭對他的器重。蘇鳴憤恨方鑑明得勢恢復身份，以後恐怕很難再殺他，而方鑑明則找上門來，警告蘇鳴別想再動自己的人，否則下次會絕不留情。

經過幾日療養，方海市逐漸恢復意識，當她看到守在旁邊的師父，瞬間想起昏迷之前的一幕。那時她還以爲自己的生命走到盡頭，彌留之際還能見到師父，所以當她意識到自己喜歡師父後，不顧一切地親了上去，卻意外扯掉面具。

緹蘭擔心方海市的情況，於是便派婢女出宮打聽，恰巧撞見帝旭。面對帝旭的質問，緹蘭解釋方海市對自己有救命之恩，甚至謊稱她心裏只有帝旭，以此討好對方。帝旭點明要讓緹蘭今晚侍寢，縱然緹蘭極不情願，可還是洗漱前往帝旭寢宮。期間，緹蘭故意激怒帝旭，聲稱自己可以扮作紫簪取悅他，結果徹底惹怒了帝旭，下旨將緹蘭打入南宮。