沈翠喜和舒芳帶着兩箱子賬冊去找各家掌櫃，這幾年生絲價格飛漲，她懷疑有人在故意囤貨，哄擡物價。她有一個對策，蘇州的任家、趙家、張家和陸家是蘇州的四大織家，他們可以聯合起來，協調商討出一個合理的生絲價格。這些掌櫃紛紛同意，不久後，總賬房成立，沈翠喜終於鬆了一口氣。曾寶琴卻說，任由四大家這麼壯大下去，織造府衙門的差事、朝廷錦緞的價格是漲是跌、是多是少或許都不由織造府掌控了。

她這話讓李照有所顧慮，於是他默認幫她把沈翠喜搞垮。曾寶琴也願意幫李照毀掉總賬房，可她也有一事相求，只希望李照能把任秀山收爲入室弟子。李照一口答應，而且不管這事成與不成，他都會收任秀山爲弟子。曾寶琴將任如風叫來，她想要開一家絲造紡，但她是一個婦道人家，所以想借任家的清越二字來開。任如風一聽便知她想和沈翠喜同打擂臺，一時之下十分爲難，可最終還是答應了曾寶琴。

曹文彬親自去到任家清越坊，沈翠喜前去接待，曹文彬說最近從織造府傳出消息，過幾日將在蘇州舉辦競技大賽，大賽的魁首將成爲蘇州新任領織。雖然並沒有行文，但也不是空穴來風。沈翠喜不曾耳聞，曹文彬提醒她，任家當領織已有幾年，如果這個領織在沈翠喜手中丟掉，那她會成爲任家的罪人。沈翠喜當即表示會竭盡全力。巧兒沒日沒夜終於織好了萬年如意圖，但織得不是很好，沈翠喜讓她回去重新織。

競技大賽很重要，到時候丁榮也會來，沈翠喜叮囑舒芳到時候悄悄把巧兒放出，就讓巧兒以爲沈翠喜什麼都不知道。曾寶琴通過任如風，開了一家清越小紡，她打算以宋畫爲切入點參加這次的競技大賽。舒芳將巧兒放了出來，她說到時候丁榮也會來，巧兒十分高興。競技大賽上，巧兒匆匆和丁榮見了一面，就被掐着時間的舒芳給拉走了。任如風帶着曾寶琴來到競技大賽的現場，讓衆人很是意外。

後來看到他們拿着清越小紡的旗子出來，沈翠喜便知道曾寶琴通過任如風來和自己競爭。曹文彬和李照互相耳語，任家內部相爭，今天可是有好戲看了。中途幾位叔公把任如風叫過去，提醒他不要讓全蘇州的人看他們任家的笑話。緙絲時，曾寶琴忍不住想起和任雪堂的一些回憶，當年任雪堂讓她給自己的母親緙絲做一件衣裳，她整整做了一年，但老夫人並不領情，以不合適爲由拒絕穿這個緙絲衣裳，她還讓沈翠喜拿出她做的衣裳，當着曾寶琴的面穿起來。

當年老夫人是中意沈翠喜，對曾寶琴一點好感都沒有，她可以說是任雪堂和曾寶琴之間最大的阻礙。如今物是人非，曾寶琴沈翠喜都已經年長，這些回憶蒙了灰塵，讓曾寶琴記得不真切。