皇上急召如懿前往長春宮，竟是皇上察覺大阿哥遭下人苛待，欲爲其尋覓一位養母。皇后、貴妃以及如懿，皆對收養大阿哥之事志在必得，皇上遂決定讓大阿哥自行抉擇。貴妃妄圖以糕點誘之，怎料大阿哥堅稱不餓，且直言願如懿做自己的額娘，皇上當即應允。貴妃眼見如懿獲此長子，心中憤懣不已，暗下決心定要將大阿哥奪來。

皇后身旁的素練提醒皇后，或許是嫺妃早與大阿哥暗中勾結，方有今日之局面，言嫺妃欲母憑子貴，覬覦皇后之位。皇后聞此，趕忙吩咐平日裏伺候大阿哥的嬤嬤隨往延禧宮，以便自己能探得些許消息。

如懿將大阿哥帶回延禧宮，特意騰出東偏殿供其居住，衆人紛至沓來道賀。如懿表示會視大阿哥如親生之子，更言自己與大阿哥皆爲孤獨之人，二者相互依靠，恰似冬日裏彼此溫暖。

內務府的秦公公前來延禧宮送上諸多禮物，如今如懿得大阿哥青睞，秦公公一改往昔態度，恭敬至極。然而阿箬卻不罷休，對秦公公百般挖苦諷刺，秦公公只得連連賠罪。秦公公還帶來了自幼照料大阿哥的乳母李嬤嬤，大阿哥見其，慌忙躲至如懿身後。如懿斥責她對大阿哥照料不善，將其拖出去杖責三十並逐出宮去。如懿告誡下人，欺凌主上便是這般下場，秦公公旋即跪地請罪，阿箬則將此前內務府送來的次等布料扔在秦公公面前，還逼迫其喫下此前送來的殘羹冷飯。

皇后得知如懿懲治了李嬤嬤和秦公公，對如懿愈發心存忌憚。皇后苦尋不得探知皇上心意之法，嘉貴人提醒皇后，太監總管王欽對皇后身邊的宮女有意，若皇后以美色加以引誘，王欽必對其忠心耿耿。皇后認爲素練穩妥可靠，貼心能幹，嘉貴人卻道素練年歲已高，不及蓮心年輕貌美。這一切皆被素練聽在耳中，素練在嘉貴人離開時，對其爲自己說話心懷感激。

如懿對大阿哥關懷備至，當聽到大阿哥喚自己爲母親時，如懿感動萬分，輕聲哄着大阿哥入睡。皇上悄然來到延禧宮，見如懿用心爲大阿哥挑選衣料，贊其爲稱心的額娘。皇上感激如懿爲自己着想，了卻心事，使生母得以加封，二人重歸於好。

此後，大阿哥永璜發憤讀書，如懿對其亦是關懷有加，二人相處甚是融洽。王欽奉皇帝之命爲二阿哥、三阿哥送去薄荷生薑粉以防中暑，在宮門前偶遇皇后，王欽悄聲對皇后言自己有意爲皇后效力，卻力有不逮，稱自己相中了蓮心，懇請皇后恩賜，皇后本不情願，然爲拉攏王欽卻難以拒絕。皇后向皇上提及此事，皇上提醒皇后此事應先詢問蓮心的意願。

次日，皇后送二阿哥去讀書，叮囑其務必勤奮讀書，莫負自己期望。皇后欲將蓮心賜予王欽之事已然傳開，如懿聽聞後，識破皇后此舉意在拉攏王欽，以探聽聖意。如懿對海常在言，皇上見她照顧大阿哥辛苦，欲晉她爲貴人。此時大阿哥讀書歸來，面帶不悅，原是二阿哥首日讀書便被贊有太子之風，大阿哥認爲自己身爲長子，亦可爲太子，如懿告誡他宮中乃子憑母貴，二阿哥乃皇后之子，而大阿哥的親額娘與自己皆爲妃位，他自然不及嫡子，令大阿哥日後勿再言此等話語，以免惹來禍端。