嬿婉滿心歡喜地前往養心殿侍寢，而凌雲徹卻落寞地呆坐在路旁，神情黯然。如懿緩緩走到凌雲徹身旁，輕聲提醒他莫要再如上次那般消沉度日。凌雲徹苦笑着，言道爲一個人傷心兩次，實非明智之舉。如懿表示，只要凌雲徹願意，她可助其成爲御前侍衛，不過條件是必須忘卻嬿婉。凌雲徹稍作思索，最終點頭應允。此後，凌雲徹如願成爲御前侍衛，值守在養心殿外。然而，當他聽到殿內嬿婉與皇上的嬉笑之聲時，心中猶如被利刃刺痛，痛苦不堪。

九月伊始，河北地區痘疫肆虐，且迅速蔓延至京師，無數小兒因此病亡。太后憂心忡忡，提醒皇上宮內亦需小心防範。

貴妃生前的宮女茉心前來尋如懿，原來，茉心的額娘死於痘疫，而她今早發現自己的手臂上竟也冒出了幾個紅疹子。她咬牙切齒地表示，貴妃生前對皇后恨之入骨，自己定要爲其報仇，故而懇請如懿與海蘭相助。茉心欲藉機毒害皇后的嫡子，可如懿心有不忍，堅決不同意。海蘭則勸說如懿莫忘昔日皇后對她的種種刁難，然而如懿心意已決。此時，嘉妃的宮女悄然躲在角落，而後悄悄去見了茉心。

如懿途中偶遇嬿婉，嬿婉見如懿對自己態度冷淡，便稱自己乃是爲了父母族人，無奈之下才割捨了在乎自己的人。如懿並未多言，只道嬿婉自己所選之路，只要她走得開心便好。如懿離去後，嬿婉暗自思忖，如今皇后體弱，如懿又掌協理六宮之權，自己自是要小心討好。隨後，嬿婉還命宮女去調查舒嬪的坐胎藥。兩名宮女來到敬事房，一人設法引開徐公公，另一人則趁機悄悄拿走一些坐胎藥。原來，嬿婉妄圖讓太醫院照着配一副藥，以期早日受孕。

玫嬪前來見茉心，茉心言稱她與儀嬪的孩子皆爲皇后所害。玫貴人對皇后恨之入骨，當即答應茉心，願助她毒害七阿哥。緊接着，玫貴人命人悄然調換了七阿哥乳母春孃的衣物。

小年之時，皇上與如懿一同用膳，嬿婉帶着燕窩前來求見。皇上見之，欣喜不已，當即表示要晉她爲貴人。皇上提及嬿婉此番用了三兩燕窩，配置失當，遂讓如懿教導嬿婉如何將燕窩入膳。如懿緩緩說道，燕窩乃華貴之物，向來以清湯慢燉爲上佳之選，而這碗燕窩足足用了三兩，且將所有食材堆砌一處，貪多求足，反倒失了原本的美味。嬿婉趕忙點頭稱是。臨去前，嬿婉不慎碰壞了甜白釉香爐，她竟誤以爲這是白瓷香爐，引得皇上心生不悅。嬿婉暗下決心，定要趁着自己青春年少，努力學習，終有一日，嫺貴妃知曉的，自己不僅要懂，還要做得更爲出色。

齊太醫求見皇上，皇上遂讓如懿先去圍房沐浴。如懿行至途中，發現自己的珠花掉落，便起身自行尋找。恰在此時，如懿聽聞齊太醫告知皇上，嬿婉欲照着舒嬪的藥方配藥，皇上則稱此藥方本是爲防舒嬪乃太后之人，既然嬿婉想要，便爲她也配一份。如懿返回圍房後，心中糾結是否應將自己正受人算計之事告知他人。惢心認爲，若那人被騙卻覺快樂，而知曉真相後會傷心難過，那還是不說爲好。

皇上欲與如懿就寢之際，忽傳消息，言稱七阿哥被乳母傳染痘疫。皇后拼死阻攔任何人帶走永琮，皇上下令不許永琮出宮，將其留在擷芳殿。皇后執意要親自照料永琮，皇上卻稱需爲紫禁城衆人的性命着想。如懿懷疑此事乃海蘭所爲，海蘭堅決否認曾見過茉心，如懿自覺是自己想多了。

玫貴人在宮中彈起琵琶，喃喃自語道這是貴妃在追魂索命，言罷，便昏倒在地。嘉妃的宮女滿心憂慮，嘉妃卻稱此事乃玫嬪所爲，與自己毫無干系，還言自己已再度有孕，莫要再將七阿哥之事掛在心上。太醫爲玫嬪診治後，告知她若想多享幾年安康，還需心緒更爲平穩些。玫嬪得知自己命數將盡，僅餘這幾年時光，悲痛欲絕。

除夕前日，皇后因擔憂七阿哥，不眠不休地守在擷芳殿門口，皇上則在佛堂前跪地祈禱，滴水未進，滿心憂慮。就在此時，七阿哥薨逝的噩耗傳來，皇后聽聞後，如遭雷擊，癱坐在地，泣不成聲。