太后神色凝重地對皇上言道：“有一事，無人敢告知皇上，唯有哀家前來相告。”皇上卻一臉沉鬱，喃喃道：“朕心繫永琮，實無心他顧。”他始終無法接受永琮已逝的殘酷現實。太后苦勸皇上，身爲天下之主，即便沒了永琮，尚有其他子嗣，萬不可過度傷懷。

此刻，皇后悲痛欲絕，病榻之上的她面色蒼白如紙。

恆媞進宮，太后喜不自禁。因即將隨皇上東巡，太后對恆媞格外掛念，尤其恆媞已至許婚之齡，而其姐姐的遠嫁讓太后滿心不捨，太后決意要親自爲恆媞安排婚事。

璟瑟公主前來探望皇后，言及皇后雖失子，但尚有女兒相伴，皇后卻道：“在這宮中，有子之時，女兒不過是錦上添花，無子之際，女兒連雪中送炭的炭火都不及。”皇后痛心自己的無能，竟連自己的孩子都護不住。璟瑟稱皇阿瑪嬪妃兒女衆多，自己卻僅有一個額娘，望皇后能振作起來。錦瑟還提及皇上整日忙於東巡之事，連皇后病重都未曾探望。皇后方纔知曉皇上即將東巡，想到此乃皇上登基後的首次東巡，自己身爲一國之母，怎能缺席？又念及如懿僅是貴妃，卻屢屢越過自己，皇后遂決定振作，命齊太醫前來診治。

皇上決定攜皇后東巡，然欽天監卻稱近期天象異常，預示中宮將有大禍降臨，皇上對此並未在意，命欽天監退下。皇上一行人馬出城開啓東巡之旅，皇后時刻伴駕左右，身子看似漸好，然每至夜晚卻難以入眠，虛弱不堪，每日梳妝需耗費兩個時辰，方能遮掩憔悴面容。皇后深知，若自己不隨皇上東巡，必將遭天下人恥笑，有損富察氏顏面。如今，她唯有寄望於公主，盼璟瑟能許配個好人家，以光耀富察氏門楣。皇上告知皇后，科爾沁部求娶嫡公主，而今嫡公主唯有太后之女恆媞與皇后之女璟瑟，公主若嫁至科爾沁，必將遠離家鄉，飽嘗悽苦。皇后稱璟瑟尚幼，不如將恆媞許配給科爾沁。可皇上表示，朝中大臣極力反對，因太后已有一女遠嫁，若再將恆媞遠嫁，太后恐憂思成疾。皇后對璟瑟之事憂心忡忡，極力勸說皇上。

皇上與皇后的談話，被前來探望皇后的玫嬪偶然聽聞，她趕忙向太后稟報。太后聞知皇上只顧念自己的女兒，決心留住恆媞，命朝中大臣極力反對將恆媞遠嫁。玫嬪又聽太后言皇后命懸一線，全憑藥吊着，遂將此事告知嘉妃。

皇上見大臣們皆反對恆媞遠嫁，煩躁不已。太后欲讓意歡爲自己說話，然意歡見皇上煩惱，並未加以規勸。太后勃然大怒，責意歡只心繫皇上，罵其無能。意歡執意不爲太后做事，太后稱其癡情心軟，遲早要喫大虧。

深夜，太后召來皇后，將先帝賞賜自己封貴妃時的珍珠領約賜予皇后，當作給璟瑟準備的嫁妝，而皇后亦拿出一對彩金鴛鴦，欲送予恆媞作嫁妝。太后與皇后言辭激烈，皆竭力想留住自己的女兒。皇上得知太后和皇后僵持不下。如懿提議讓齊太醫爲皇后送藥，也好給二人一個臺階，皇上應允。太后宮中，太后提及若當初嫺貴妃爲嫡福晉，如今她定會體諒自己，便不會有此爭執。皇后卻稱嫺貴妃無子無女，若真如此情形，那便只能讓恆媞出嫁。太后怒不可遏，恰在此時，齊太醫前來爲皇后送藥，太后憤而離去。

張廷玉求見皇上，言恆媞嫁至科爾沁部甚爲不妥，若恆媞許嫁，那蒙古的兩個部落皆成太后的女婿，如此一來，太后的權勢將更加強盛。躲在屏風後的如懿將這一切盡收耳中。