太后斷言如懿言辭縝密，較其姑母更勝一籌，且進步顯著。如懿則道，姑母早已離世，自己全仰仗太后教誨。她還稱，一直以來都不明白爲何家族榮光的延續需得位居中宮。太后亦感慨，當年景仁宮便是被自己的心思所困，最終落得悲慘下場，而自己雖從未當過皇后，卻走到了最後，得以與先帝同穴共眠。太后警示如懿莫要重蹈其姑母的覆轍，如懿當即表示定會謹遵教誨。

海蘭聽聞太后急召如懿，深知太后定會問及大阿哥三阿哥之事，欲自行向太后坦白，然如懿卻言此事已了，讓海蘭無需擔憂。海蘭心憂如懿怪罪，如懿叮囑她此類之事萬不可再有第二次，只因即便逃過太后問責，也難逃自己的良心譴責。

純貴妃患病多日，皇上竟未去探望。太后認爲此事並非純貴妃一人之過，提議皇帝儘早立後。皇帝欲待兩年喪期結束後再作決定，太后則提議先冊立皇貴妃，位同副後，以便有人主持後宮事務，且認爲純貴妃乃是合適人選。然而，皇上卻覺得如懿更擅長打理宮中諸事，執意立如懿爲皇貴妃。皇上還提及欲讓訥親前往平定金川戰事，太后稱訥親兵法不熟，並非統軍之才，望其留在宮中，可皇上心意已決，難以更改。太后最後提醒皇上，若皇后既無家世，又無子嗣，往後之路必定艱辛。皇上卻道，如懿若無法承受此般辛苦，便是她無能，正如自己給予訥親揚名之機，他若無法把握，亦是他的無能。皇帝離去後，太后慨嘆皇上已不復登基之時的模樣。

如懿獲冊封爲皇貴妃，嘉妃亦晉升爲嘉貴妃。冊封禮畢，衆嬪妃參拜如懿。如懿提及數日後皇上邀安吉大師入宮祝禱，屆時嬪妃們可一同祈福。夜晚，世子繼位的消息傳來，新王承襲王爵後皆需進京覲見，嘉貴妃得知自己能再度見到世子，欣喜若狂。嘉貴妃妄圖扳倒如懿，好讓世子進京時目睹自己位居中宮之姿。

皇上得知世子新承王位，卻與王妃產生嫌隙，竟逼得王妃羞憤自盡。皇上認爲這位新王逼死髮妻，實乃不仁不義之徒，不配爲人。皇上命人將新王押解回京，且囑咐切勿將此事告知嘉貴妃。嬿婉攜禮物探望嘉貴人，卻遭閉門羹。嬿婉離開時偶遇進忠公公，進忠告知嬿婉玉氏的新王爺被押解進京，提醒她此乃扳倒嘉貴妃的絕佳時機。

嬿婉命宮女尋來從前凌雲徹身邊的趙侍衛，讓他換上太監服飾來到自己宮中。趙侍衛提及凌雲徹是否對自己心存怨恨，並稱他仍念及往昔情分。嬿婉知曉凌雲徹仍惦念着自己，命人將自己的戒指交予他。凌雲徹得知嬿婉飽受嘉貴妃欺凌，竟萌生死意，匆忙前來見嬿婉。宮女引領凌雲徹入宮，行至門前讓其自行進入。凌雲徹步入房內，未見嬿婉，欲先行離開，怎料宮中已燃起祕製香藥。嬿婉來到凌雲徹身旁，緊握着他的手，言自己如今方知離不開凌雲徹。嬿婉抱住凌雲徹，欲將其留在房內，更將凌雲徹推至牀上，稱自己想要一個孩子。此時的凌雲徹已然神智不清，聽了她的話，這才驚覺自己被利用，強打精神推開嬿婉。守在門外的宮人聽到房內傳出聲響，趕忙阻攔凌雲徹。嬿婉明白凌雲徹對自己是真心相待，命人放他離去。凌雲徹走出房內，將頭埋入宮中水缸，這才清醒過來。

嘉貴妃身體有恙，前來送冰的宮女毛手毛腳，惹得貴妃大怒。嘉貴妃罰她跪在烈日之下，不許進食，不許飲水。安吉大師入宮祝禱，衆嬪妃紛紛前往迎接。安吉大師行進途中，冰室宮女艾兒不慎摔倒，安吉大師的弟子安多將其扶起。