皇上遣李玉給嘉貴妃送去一支步搖，嘉貴妃定睛一瞧，此步搖竟是由紅玉髓製成，這紅玉髓可不值什麼高價。嘉貴妃滿心疑惑，詢問皇上緣何以此物制步搖。李玉回稟，孝賢皇后在世時，最厭奢華之物，近日皇上對孝賢皇后思念甚深，故而特意用紅玉髓製成步搖，賜予嘉貴妃。嘉貴妃聞此，心中大喜。

李玉繼而提及，皇上命各宮寫下七寶之名，嘉貴妃位分最高，自是從啓祥宮率先開始。嘉貴妃遂命貞淑召集宮人，卻被李玉攔下。李玉直言，貞淑亦是啓祥宮之人，同樣需寫下名字。嘉貴妃與貞淑聽聞，臉色驟變，嘉貴妃稱貞淑乃自己母族之人，不識中原文字，然而李玉並未應允。嘉貴妃無奈，只得同意。

李玉親自監督宮人們寫字，只見貞淑所寫之字極爲醜陋，他心生疑竇，當即把貞淑帶走。嘉貴妃見貞淑被押着，匆忙上前阻攔。李玉稱皇上有旨，誰的字寫得最爲彆扭，便要押去查看，嘉貴妃亦是無可奈何。

貞淑跪在皇上面前，李玉呈上在貞淑住處搜出的一封未寫完的家書，此家書字跡與方纔所寫截然不同。貞淑忙辯解稱自己方纔心慌，以致字跡潦草。隨後，皇上拿出兩顆紅玉髓，言稱自己賜給貞淑的是兩顆瑪瑙，貞淑謝恩。皇上卻發現她竟不能分辨瑪瑙與紅玉髓，認定手串之事必是她所爲。皇上當即命人將貞淑關進慎刑司，換回惢心，還言明對貞淑各處皆可施刑，唯獨不可傷其手，只因她能寫出與皇貴妃如出一轍的字。緊接着，皇上吩咐李玉前往翊坤宮告知如懿，自己盼着她主持中秋家宴。

嘉貴妃得知此事，怒不可遏，決意要將貞淑救出。惢心被從慎刑司擡出，如懿滿心愧疚。惢心的腿傷重至極，痛苦不堪。江太醫爲其診治後，言明惢心遭受過棍刑、鞭刑，傷口被澆過辣椒水，故而化膿嚴重，更爲糟糕的是她的左腿受過夾棍之刑，小腿骨竟被生生夾斷，即便日後恢復，也無法如常人般行走。李玉想到嘉貴妃曾告知慎刑司之人，爲求真相，可不惜動用重刑，這才致使惢心遭受此般折磨。

如懿囑咐江太醫悉心照料惢心，江太醫應下，並向如懿表明自己願求娶惢心，照顧她一生一世。如懿深感欣慰，表示定會成全他們。一旁的李玉也叮囑江太醫務必好好照顧惢心。

嘉貴妃爲貞淑之事憂心忡忡，身體愈發不適。翊坤宮中，江太醫親自爲惢心喂藥，惢心讓江太醫莫要可憐自己，江太醫卻道自己是真心憐惜她。李玉意外發現貞淑藏有幾張如懿的臨帖，這才尋到了些許蛛絲馬跡，貞淑最終招供自己模仿如懿筆跡。可貞淑堅稱自己是看不慣如懿囂張跋扈，此事與嘉貴妃毫無干系。皇上豈會相信貞淑一人能做出此等事，認定此事嘉貴妃難逃干係，遂下令將嘉貴妃降爲嬪位，禁足啓祥宮思過，命人將貞淑送回母國。

如懿爲惢心的遭遇憤憤不平，皇上稱如此作爲是爲免如懿遭受任何非議，好讓她能成爲皇后。皇上言明自己一直欲封如懿爲後，可如懿卻並不在意流言蜚語，認爲皇上實則是以惢心的腿換得自己的心安，換得他人對他所選皇后的認同。皇上期望得到如懿的理解，如懿向皇上請求將惢心賜予江太醫，皇上應許。

衆人慾將嘉嬪的皇子帶往擷芳殿，嘉嬪拼死阻攔。李玉稱此乃嘉嬪自作自受，她已無法護皇子們與貞淑周全。嘉嬪去見貞淑，此時嬿婉告知嘉嬪世子犯錯，已被押解至京城受罰，嘉嬪難以置信。

嘉嬪跪在養心殿前，懇求皇上饒恕玉氏王爺。皇上下令將嘉嬪降爲嘉貴人，若她再鬧一次，便再降一等，直至降爲屬人爲止。嘉貴人指責如懿陷害自己，被如懿當場拆穿。如懿斥責她身懷皇嗣卻這般鬧騰，實是將王爺看得比皇上和皇嗣更爲重要。嘉貴人突感一陣腹痛，被送回啓祥宮。

如懿欲自行回宮，凌雲徹執意護送。如懿言稱自己並非在意皇后之位，在乎的是皇后是否信任自己，而如今這願望恐難實現。夜裏，嘉貴人生下九阿哥，怎奈九阿哥落地便沒了氣息。皇上不忍重罰玉氏王爺，只罰了他三年恩賞，將其發配回去。嘉貴人痛失孩子，悲痛欲絕，聽聞王爺即將離宮，連聲道自己要與王爺相見。嘉貴人奔向宮門前，可王爺僅回頭望了她一眼，便匆匆離去。嘉貴人暗下決心，定要照顧好自己，只要自己好好活着，總有一日能再與王爺重逢。