皇上滿心悲慼，自登基以來，他一直勤勤懇懇，一心爲民，奈何皇子們卻接連夭折，這白髮人送黑髮人的痛楚，如同一把利刃，狠狠刺痛着他的心。皇上向如懿吐露心聲，皇子奪權乃皇家大忌，他見親手養大的孩子不孝，自是嚴加斥責，可對永璜，他心中依舊滿是疼愛。如懿言道，若永璜知曉皇上的這番心意，定能得到一絲慰藉。如懿提及永璜臨終前對哲憫皇貴妃念念不忘，更告知自己，是嘉嬪言哲憫皇貴妃與二公主乃孝賢皇后所害，故而永璜的失儀之舉，皆因嘉嬪所賜。皇上稱孝賢皇后臨終前堅稱未害過哲憫皇貴妃，嘉嬪此舉，多半是聽信了流言，而自己的疑心，亦害了永璜。皇上感慨，自己雖身處萬人之上，可這萬人之上卻是無人之巔，孤獨之感常常縈繞心頭。他將如懿喚至身旁，深情說道，如懿乃是他選中之人，他一直想許如懿皇后之位。如懿坦言，自己從未想過做皇后，可姑母臨終前問她是否願與皇上生同衾，死同穴，她內心渴望如此，而欲達成此願，唯有成爲皇后。皇上言明，他與如懿乃是命中註定，願只讓如懿常伴左右。如懿應下，二人深情相擁。

宮中傳出如懿即將封后的消息，衆人對如懿皆是恭敬有加。如懿途中瞧見內務府新從圓明園調來一批宮女，榮珮正在其中。只見榮珮厲聲指責趙公公，將送了銀子的人安排到東西六宮伺候，沒送銀子的則要去浣衣局當差。趙公公惱羞成怒，擡手便要打榮珮，如懿趕忙命人攔下，將榮珮叫來跟前。如懿見榮珮性子直率，心中甚是歡喜，遂讓她到翊坤宮當差。

海蘭忙着籌備立後大典，惢心見如懿即將被冊立爲後，也回宮幫忙伺候。內務府派人送來供封后前裁衣的綵緞，卻被榮珮攔下。榮珮稱如懿不喜奢華，且大阿哥新喪未滿百日，這些鮮豔緞子不宜進宮，故而不讓秦公公進入。秦公公指責榮珮不知輕重，如懿聞聲趕來。榮珮表示，若如懿穿上這新衣，恐遭人非議，被推至風口浪尖。海蘭對榮珮的心細如髮稱讚不已，如懿亦對榮珮頗爲滿意，命惢心告知宮中衆人，此後榮珮將頂替惢心，成爲翊坤宮的掌事姑姑。

皇上斥責永璋讀書懶惰，見識短淺。一旁的五阿哥爲其辯解，稱三阿哥知曉自己與六弟不甚聰慧，時常停下爲他們講解。皇帝這才作罷，讓永璋多讀孝經，略懂孝悌之禮即可。如懿在殿外偶遇純貴妃，二人一同回宮。純貴妃如今已一心奉佛唸經，如懿言她乃是愛子心切，纔會受人蠱惑。純貴妃稱自己當初糊塗，望得如懿原諒。如懿表示，自己不會偏袒任何一位皇子，過往之事也不再提起。純貴妃感激涕零。

太后坦言，自己當初最不看好如懿，未料她終究還是走到了這一步。如懿稱自己從未刻意追求後位，太后則道，她的後位乃是皇上主動給予。如懿向太后講述皇上讓自己做皇后前二人的談話，表明自己不在意後位，只想做皇上的妻子。太后卻道，皇上貴爲天子，絕不可能只屬於一人，即便身爲皇后，也不過是皇上身邊的奴才。如懿問太后是否曾想過做皇后，太后稱自己從未真正在意過後位，亦從未執意揣測君心，只因君心最難捉摸，亦是最不可靠之物。最後，太后提醒如懿，做繼後絕非易事，如懿則稱，自己不在乎高位，只因皇上言自己孤獨，她便想伴其身旁。

皇上對着先皇后的遺像，表明自己決定立如懿爲後。璟瑟也趕回京城，父子終得重逢。璟瑟提及如懿無家世兒女，恐衆嬪妃不服。皇上卻道，正因她無家世兒女，纔不會如先皇后那般，一生籌謀。皇帝離開後，璟瑟留在先皇后遺像前，對額娘言道，有得寵便有失寵，自己會坐等烏拉那拉氏失寵之日。次日，如懿受封成爲中宮皇后，李玉等人皆爲她歡喜。如懿行完冊封禮節後，李玉上前告知如懿，冊封之日選在八月初二，此乃皇上欽定。如懿笑着迴應，八月初二正是她當初嫁入潛邸的日子，念及皇上對自己的情誼，臉上的笑容愈發燦爛。隨後，如懿帶領衆人前往太和殿。如懿抵達太和殿外，踏上白玉臺階，在衆人的矚目之下，緩緩走向皇上。她跪地謝恩後起身，走到皇上身旁，兩人對視瞬間，相視而笑，皇上亦向如懿伸出了手。底下的一衆妃嬪神情各異，心思萬千。衆人紛紛向皇上皇后行禮。