郎世寧奉旨爲皇帝與皇后作畫，筆觸之下，盡顯皇家威嚴。此時，富察夫人入宮探望皇后，言辭間滿是對貴妃與如懿的防備之意。她提點皇后，身爲正妻，萬不可親自動手，應巧妙驅使底下奴才爲己效力。臨別之際，富察夫人更是對皇后身旁的宮女素練直言，皇后心善，諸多事下不了狠心，囑素練行事需大膽些，素練欣然應下。

如懿前往如意館，恰逢郎世寧作圖。郎世寧道，在西洋，一男子僅可娶一妻子，若情意不再，男子可離女子，女子亦可棄男子。如懿身邊宮女聞此，驚斥荒唐，直道郎世寧胡言亂語。然如懿回宮後，卻對這番話反覆思量，似是心事被一語道破。如懿面見皇帝，試問若男子僅有一妻，無納妾之事，將會如何。皇帝卻笑言此乃虛空妄想，毫無意義。如懿與之爭辯，負氣而走。

皇后聞皇帝與如懿起了爭執，遂令幾位嬪妃多去侍奉皇上，怎奈皇上對這幾位嬪妃態度冷淡至極。如懿再尋皇上，皇上竟贈其親手所作之畫，巧的是，如懿亦帶來親繪的皇上畫像。皇帝隨手取出如懿禁足時所贈帕子擦汗，如懿見自己所贈之物被皇帝隨身攜帶，二人當即和好，甜蜜如初。

皇帝至太后處請安，太后得知皇帝方纔與如懿共處，當即提醒皇帝需雨露均沾，以防後宮生亂。如懿將皇帝之詩繡於絲帕，送予皇上，皇上喜不自禁，卻轉而前往嘉貴人宮中用晚膳。

寒冬已至，衆嬪妃向皇后娘娘請安。皇后指出宮中奢靡之風盛行，決意以身作則，節儉宮中開支。衆嬪妃雖心有不願，卻也不敢明言，只得紛紛表示願隨皇后娘娘之表率。

皇上親臨如懿處，坦言自己雖想護如懿周全，卻諸多掣肘，難以自主，望如懿體諒。皇上親書“慎贊徽音”四字予如懿，以表心意，更吩咐內務府製成匾額，懸於延禧宮正殿。

皇后將賞予各宮的白花丹與海枯藤製成香包，分發衆嬪妃佩戴。如懿卻發現自己所得香包乃次品，海常在告知送去鹹福宮的香包並無異樣。海常在欲將如懿的香包帶回，緊一緊針腳，再精心送還。惢心在宮中偶遇自幼相識的江太醫，江太醫慨嘆自己無門第師從與資歷，在太醫院恐難出頭。惢心則鼓勵他，在宮中，真本事纔是關鍵所在。

皇上於養心殿召南府琵琶伎奏曲，皇帝竟聽出其中一音有誤，一宮人起身承認，更將皇上比作周瑜，贊其精通音律。皇帝令其近前，方知此女子名爲白蕊姬，且贊其纖細可愛，名字悅耳動聽。