新入宮的三位佳人，恪貴人、恭常在與禧常在，蓮步輕移，向皇后請安。皇后如懿鄭重囑咐她們，需勤加學習宮中規矩，方能更好地伺候皇上。

那恪嬪與皇上在宮中嬉笑玩鬧，一同堆起雪人，興致大發之際，竟還要在院子裏烤肉。就在這時，嬿婉提着兩隻雞，滿心歡喜地想加入他們，卻遭恪嬪無情拒絕。恪嬪更是毫不留情地諷刺嬿婉曾爲皇上進獻鹿血酒，隨後便命宮人緊閉大門，將嬿婉拒之門外。

嬿婉遭此羞辱，心中惱怒不已。偏又瞧見嘉貴妃在精心挑選接生姥姥，心中的嫉妒之火愈發旺盛。如懿的額娘進宮侍奉，見如懿身體無恙，心中甚是寬慰。

皇上心繫如懿腹中胎兒，詢問江太醫此胎是男是女，江太醫卻道當下難以判定。皇上未能得到想要的答案，索性親自前去探望如懿。如懿倒是坦然，直言希望懷的是個貼心的公主，皇上聽後，亦是連連稱好。

嬿婉又尋到曾爲舒妃接生的接生姥姥，出手闊綽，予以重金賞賜。嬿婉迫不及待地詢問皇后此次孕象如何，接生姥姥哪敢多言，嬿婉也只得讓其好生伺候着。

當江太醫爲如懿診脈時，如懿私下詢問胎兒性別，江太醫暗示乃是男胎。如懿不願此事被他人知曉，決意隱瞞，江太醫提醒如懿，旁人或許會從她的飲食方面加以揣測，如懿當即決定讓一位四川廚子前來伺候，吩咐每日多上些辛辣菜餚。次日，啓祥宮的麗心送來酸杏幹，容珮卻道皇后此時最不喜酸食。麗心將此回稟給貴妃，嘉貴妃這才略感安心。

宮中衆人議論紛紛，言道若是嘉貴妃生下阿哥，而皇后誕下公主，那嘉貴妃必將更加得寵。此時，消息傳來，嘉貴妃已順利生下十一阿哥。

如懿在挑選接生姥姥時，特意選了曾爲舒妃接生的田姥姥。容珮心細如髮，對如懿生產所需之物反覆查驗。白日裏，如懿只食辛辣之物，可到了夜裏，容珮卻悄悄拿來酸杏給如懿享用。

如懿臨產之際，皇上在奉先殿內虔誠跪地，祈求皇后能平安誕下健康的皇子。嘉貴妃此刻亦是心神不寧，滿心期望如懿生下公主。不久，喜訊傳來，如懿生下十二阿哥，皇上喜不自禁。嘉貴妃得知自己被矇在鼓裏，不禁感慨自己無能，又擔憂皇上偏愛嫡子，爲給四阿哥謀一個好前程，她決心奮力一搏。

十二阿哥生得健壯，皇上爲其賜名永璂，並讓如懿將其養在自己宮中。

三阿哥、四阿哥與五阿哥一同射箭，三阿哥率先離去。爲備戰木蘭秋獮，四阿哥與五阿哥加緊苦練，五阿哥連聲誇讚四阿哥箭術高超，自嘆弗如。皇上詢問嘉貴妃四阿哥騎射水平如何，言語中對其寄予厚望。

夜裏，五阿哥在宮中苦練射箭，原來他已練就閉目射箭的絕技，只是爲避免招人嫉妒，故意隱藏自己的實力。海蘭提醒五阿哥，他既非長子亦非嫡子，切不可胡思亂想。五阿哥向海蘭提及四阿哥近日愈發勤奮，海蘭讓他裝作不知，待木蘭秋獮之時，時刻待在四阿哥身旁。

皇上攜衆嬪妃抵達木蘭圍場，嘉貴妃偶遇凌雲徹，竟命四阿哥責打凌雲徹，好在如懿及時出面阻攔。凌雲徹向如懿傾訴自己這些年的遭遇，表明自己定會光明正大地重回宮中。