皇上攜衆嬪妃暫居圓明園，只待如懿之子滿百日，便回宮去。孰料，十阿哥病情反覆的噩耗傳來，諴親王懇請皇上多遣太醫爲其診治。皇上心有不甘，本以爲自己身強體健，十阿哥的狀況亦有好轉，便能避開天象暗示，怎奈終究難敵命運捉弄。

嬿婉望見圓明園中的戲班子正熱鬧演奏，宮女提議她不妨再習崑曲，定能重獲皇上歡心。

意歡於佛堂之前長跪，祈求自己孩兒平安。她本欲再探十阿哥，卻因宮規所限，不得相見。此時，準格爾內亂的消息如驚雷般炸響，達瓦齊刺殺舊主，而太后的長公主早年遠嫁準格爾。長公主親修書信，懇請皇上派兵增援，叛亂的達瓦齊竟也向皇上表示願歸順，卻提出要娶長公主爲正妻，此事亟待與太后商議。大臣們皆言打仗勞民傷財，若能和親，便可化解此難。皇上左右爲難，太后來請，皇上只得託辭不見。

十阿哥命在旦夕，意歡心急如焚，跪在宮前，懇請皇上准許她出宮一趟，可皇上忙於朝政，無暇理會。意歡無奈之下，只得求見太后，太后直言自己心疼女兒，誰能讓皇上接回長公主，自己何事都願應承。意歡遂深夜求見皇上，皇上卻不允將十阿哥接回，意歡跪在皇上面前，苦苦哀求讓孩子回到母親身旁。意歡言明自己乃太后送入宮，自知需避嫌，從未行讓皇上爲難之事，然作爲母親，此刻不得不向皇上求情。皇上讓意歡先退下，自己尚需與大臣們商討國事。

如懿拜見太后，太后稱內心焦灼，食不下咽。太后盼能將自己那悲苦的女兒接回宮中，望皇后體諒。如懿表示理解太后心意。如懿至皇上面前，皇上深感若出兵，此事頗爲棘手，加之近日江南水患，朝廷實難承受戰事之重。如懿勸皇上不如與太后坦誠相告，皇上稱左右爲難，不知如何向太后講明。如懿看出皇上已拿定主意，勸其先向太后解釋。如懿亦提及舒妃請求接十阿哥回宮之事，皇上雖在意自己與十阿哥相剋，在如懿勸解下，終答應讓十阿哥回舒妃宮中照料。

皇上前往太后宮中，欲讓長公主嫁與達瓦齊。皇上言當下局勢未明，非用兵之時，自己實出無奈。太后大爲不滿，認爲皇上將長公主嫁與有殺夫之仇的仇敵，有辱皇家顏面。皇上亦想迎回妹妹，然爲江山安定，唯有犧牲長公主。太后連連慨嘆皇上爲社稷棄親妹，當真是位“好皇帝”。皇上深知長公主乃達瓦齊手中棋子，自己除應其要求外，別無他法。太后見無力護女，稱若如懿誕下公主，便可代朝廷遠嫁邊地，勝似百萬雄兵。皇上心中不是滋味，只得懇求太后以國事爲重。皇上走出太后宮中，見如懿正在等候。皇上雖不捨，卻也無奈邊疆戰士。皇上感慨太后恐再難原諒自己，如懿稱皇上身邊尚有自己。

如懿感懷自己這一胎或許是個公主，想到公主多是遠嫁的宿命，滿心無奈。恰在此時，十阿哥薨逝的消息傳來，皇上念及自己尚未給十阿哥取名，甚至連其模樣都記不真切，自覺是個不稱職的阿瑪。舒妃悲痛欲絕，跪在養心殿前，皇上唯有言語寬慰。舒妃失子後，形容憔悴，仿若心也隨孩子而去。舒妃自責是自己身體孱弱，才致十阿哥早夭。深夜，如懿抄寫皇上御詩以寄哀思，此景被皇上看在眼中。