皇上攜衆嬪妃前往木蘭秋獮，獨留如懿於宮內。在容珮的攙扶下，如懿緩緩在宮中踱步。行至一處，如懿命容珮在此等候，而後獨自登上城樓。此地，正是她年少時與弘曆嬉笑打鬧之所。此刻，她孤身立於高處，俯瞰着那望不到盡頭的宮殿，往昔的種種如潮水般涌上心頭，她的一生在眼前徐徐展開。

夜幕降臨，如懿坐在庭院中，她示意容珮坐下，一同品茶。容珮惶恐，連稱此舉不合規矩。如懿卻道，容珮伺候了自己一輩子，不是站着便是跪着，如今也該坐下陪陪自己了。如懿的思緒飄回初次在長街見到容珮的那一天，容珮正氣凜然地質問掌事太監，時光飛逝，轉眼間已過多年。容珮感慨，自己自幼孤苦無依，幸得如懿厚待，此等福氣，她永生難忘。而如懿卻言，自己能有容珮相伴，纔是真正的福氣。

如懿繼續回憶着宮中的過往。她記得初見姑母時，那滿宮的紅牆綠瓦，自己曾感嘆紅牆之高。與弘曆的初次相遇，是因那出牆頭馬上，當年她帶弘曆登上城牆嬉戲，弘曆亦在城牆上許下會讓她永遠安心的諾言。自己嫁入王府的首日，弘曆望着自己的眼神，自己位居中宮之時，皇上對自己的依賴與信任，這一切的一切，如懿都銘記於心。容珮深知，如懿心中一直惦念的人便是皇上，然而如懿此刻卻道，事到如今，自己早已不再留戀往昔之事。

如懿嘆息，近些日子，許多人在她的腦海中頻頻浮現，姑母、阿箬、晞月，甚至還有嬿婉。她深感宮中無休止的爭鬥令人心生厭倦，爲了恩寵，爲了親族，無數生命消逝其中。她不禁設想，若永璜和永琪安好，璟兕和永璟長大，那該是何等美好。如懿詢問容珮，若這一切悲劇都未發生，那些皇上的嬪妃們如今會是何種模樣？或許此刻與自己喝茶聊天的便是她們，興許皇上也在其中。如懿與容珮一同品味着茶，如懿覺茶味已淡，命容珮換一壺新茶來。隨後，如懿獨自留在庭院中，凝視着皇上曾贈予自己的綠梅，安然離世。

次日，身在木蘭圍場的皇上得知如懿已逝，容珮亦已殉主，此時他才知曉如懿病重已久。進保詢問如懿喪儀如何處置，皇上怒喝讓他滾出房間。皇上躺在龍牀之上，難以接受如懿永遠離開自己的事實，亦不明白如懿爲何要對自己隱瞞病情。翊坤宮中，衆嬪妃跪地，穎妃慨嘆衛氏雖已除，可如懿卻無福享受，着實令人惋惜。容妃卻道，如懿如今已與她的少年郎相聚，並無遺憾之處。皇上在翊坤宮門前駐足良久，遲遲未入。這時，十二阿哥來到此處，永璂拿出如懿臨終前送予自己的信，皇上閱後，得知如懿言稱自己如今已獲自由，並囑咐十二阿哥日後不必做自己不喜之事。皇上讓福珈先帶十二阿哥進宮，而後獨自離去。

皇上望着如懿毀掉的二人畫像，李玉告知皇上如懿生前癆症嚴重，死前除了給十二阿哥的信，身旁唯有一盆枯萎的綠梅。皇上傳來郎畫師，命其即刻復原此畫。郎畫師卻表示無能爲力，當初作畫時，皇上與皇后眼中唯有彼此，那種愛意乃是真情自然流露。如今畫已破損，不必強求，自己已然無法畫出當年之畫，即便勉強爲之，也無法恢復如初。皇上獨自登上城牆，回憶起與如懿一路走來的點點滴滴，然而最終卻換來彼此的疏遠，皇上終於無法抑制自己的情感，淚如雨下。

皇上走下城牆，命李玉下旨，如懿的喪儀按皇貴妃之禮辦理，抹去其在宮中的一切痕跡。太后前來見皇上，詢問他爲何如此處理如懿的身後事，致使宮中宮外流言四起。皇上稱並非自己決意廢后，而是如懿不願再做自己的皇后，送回的皇后冊寶她堅決不收，身患重病後亦不再服藥，甚至毀掉了當年二人的畫作。太后明白皇上是想給如懿一份自在，便不再多言。太后見皇上着手繪製梅塢，言道，越是想要忘卻的，往往越難以忘懷。

九年後，皇上在養心殿的梅塢中，癡癡地望着如懿留下的綠梅。此時太后請皇上前往慈寧宮，如今十五阿哥已然成婚，是太子的不二之選，而嬿婉仍在宮中苟延殘喘。太后認爲此事該有個了結。嬿婉被折磨多年，如今已形容憔悴、狼狽不堪。這一日，王蟾爲她送來一碗鶴頂紅，結束了她的生命。嬿婉死後，皇上寫下立儲詔書，立十五阿哥爲太子，他感到如釋重負的同時，心中亦有不安。皇上感慨自己這一生，親情與愛情大多已失，自己不過是這天地間的孤獨寡人罷了。

嘉慶四年，乾隆已然垂暮。他命人找出盛放着如懿斷髮的盒子，剪下自己的白髮，與如懿的斷髮放置一處。不久，伺候的小太監發現殿內的綠梅已發出新芽，正欲告知太上皇時，卻發現太上皇已然離世，手中仍緊緊握着那裝有二人髮絲的錦盒……