東漢末年，我國尚未有科舉。士子們晉升的資本，便是高人名士的評語。南陽許劭兄弟，德高望重，常於每月初一對當時人物或詩文字畫發表品評，只要經他們品題的人物，立刻身價升騰，名揚天下。學子秀士趨之若鶩，時人稱之爲——月旦評。

河內郡，溫縣。司馬懿（吳秀波 飾）的妻子張春華（劉濤 飾）瀕於生產，家中上下的僕從小廝端湯遞巾，忙成一團。年輕的書生司馬懿對此頗有些六神無主，在院內徘徊輾轉焦慮不已。潑辣的張春華痛怒交加，直呼喚司馬懿進產房陪護，愛妻心切的司馬懿就欲進入，被一旁的僕從勸下。

在這緊要關頭，司馬懿之父司馬防（張志忠 飾）帶着神醫華佗（許還山 飾）趕至。妙手的華佗讓張春華服下了麻沸散，並對其進行剖腹產。

魏國，許都。風涎之疾再犯的曹操（於和偉 飾）頭痛欲裂，於臥榻之上不住地呻吟，其子曹丕（李晨 飾）等人在近旁焦急地看着，一籌莫展。曹操疾呼華佗之名，遣人喚神醫華佗來治病。

溫縣，醫術入聖的華佗成功地爲司馬伕人張春華接生下一子，司馬家再添新丁，感恩戴德不盡。即便是懸壺濟世如此多年，華佗仍是不住欽佩於張春華的膽量，誇讚不已。司馬氏一家人正喜樂融融間，黑衣寒甲的魏兵闖入，即刻便傳大司空曹操之命，喚華佗入府治病。深知此行兇險的華佗簡單地交代了幾句，臨行前，將自己一生的心血《五禽戲》交於司馬懿，讓他代自己傳之於後世，造福庶民。

司馬府內室，新產不久的張春華虛弱不已，嗔怪司馬懿方纔對自己的呼喚置若罔聞。夫妻二人感情深摯，經此不大不小劫難，自是緊緊相擁，嘆慰不已。

匆匆趕至司空曹府的華佗，準確地診斷了曹操的病症，並表示此症並非不可根治，只是需要動刀開顱取出腦內風涎。此語一出，四下皆是愕然。生性多疑的曹操更是驚坐而起，狐疑陰狠地表示，天下想取自己項上人頭之人比比皆是。華佗隨即答話道，其次之法唯有隱居靈泉山水之間，遠避雜難煩擾之事縈懷，以太清之氣清心養腦，十年之後或可痊癒。猜忌之心驟起的曹操已然聽不進勸告，盛怒之下不顧郭嘉（曹磊 飾）等人勸阻，將神醫華佗投入了大牢。

皇宮裏，得知了曹操開始黨同伐異的漢獻帝劉協（王茂蕾 飾）和國丈董承（趙彥民 飾）驚慌失措，衣帶詔一事如若暴露，兩人必定遭殃。孤注一擲的漢獻帝決定動用死士，刺殺曹操。

這邊，智慧絕倫的謀士郭嘉通過密報，輕而易舉地將視線鎖定了司馬防和董承一派。曹操知訊後，命滿寵（王力 飾）如果審不出華佗，就斬殺之。

曹操召集羣臣，在天下發布唯纔是舉的求賢令，並於月初楊修（瞿天臨 飾）主持的月旦評上懸掛告示。此次，曹操決意已定，就連侍中荀彧（王勁鬆 飾）的緩行提議也予以駁回。這次聲勢浩大的政令，實際上是曹操誘使異己出手的計策。

司馬府，徐庶（黃俊鵬 飾）由司馬懿帶着前來拜會漢京兆尹司馬防。就在這時，侯吉（來喜 飾）匆匆來稟道神醫華佗已經被殺。消息如晴天霹靂，震驚了諸人。爲保全司馬家，司馬防命司馬氏一族與此撇開關係。而這邊，太常楊彪也退回了與司馬家的聘禮，以求一旦事發，兩家中的一家可以保全。

深夜，刺殺曹操的執行者董承、劉備、王子服和吉平等人密謀行動細節。

翌日，楊家家使帶來退婚書，面呈司馬家長子司馬朗（李佑偉 飾）、司馬懿和司馬孚。退婚書所言盡是楊修所寫，牙尖嘴利的楊修氣得司馬朗直哆嗦。氣憤不過的司馬懿決定趕赴月旦評，去看一看楊修到底是不是盛名難負。

月旦評盛會，羣賢畢至，俊才雲集。郭照（唐藝昕 飾）的馬匹受驚亂竄，爲曹丕所英雄救美。兩人四目相對，情愫頓生。

片刻後，盛會正式開始，一時間旌動鼓搖。在荀彧宣讀了招賢令後，楊修開始品評人才分等。臺下，百名死士已經暗地滲透，開始向微服私訪的曹操緩緩靠攏。這時，看不過飛揚跋扈的楊修羞辱三弟的司馬懿昂然上臺，與楊修展開一場精彩的激辯，駁得楊修啞口無言。

就在這時，滲透完畢的死士悍然拔劍襲擊曹操，場面頓時大亂。就在刺殺的一方以爲勝券在握時，魏將許諸帶領着精銳兵士殺出，死士們全軍覆沒，董承也被生擒。曹操當即下令召集百官，要當面質詢董貴人與天子。