鍾會找到鄧艾，將其的策論奉爲靈蛇之珠，荊山之玉，並要帶鄧艾迴府，請父親鍾繇舉薦他。可是，其他的小吏眼紅心妒，就欲阻撓鍾會。就在這時，一個軍士前來，朗聲宣告鄧艾已被御史中丞舉薦，即刻前往縣衙報名。一時間，鄧艾驚喜得愈發語無倫次。鍾會笑着感慨道，這天底下恐怕沒有司馬懿不知道的事。

陳羣來到尚書檯拜訪司馬懿，見其臉上傷痕，好奇地詢問緣由，並笑話其夫綱不振。唯恐天下不亂的陳羣給司馬懿出餿主意道，下次夫人張春華再與他動手，他就與她動情，以情服人。隨即，陳羣拍着胸脯擔保，自己替司馬懿親自勸說弟妹張春華。

陳羣說明了一個嚴重的情況，曹家宗親們舉薦的人大多都是大字不識一個的草包。司馬懿認爲不能放鬆，中正官須得嚴格按照標準甄選，就算得罪了宗親們也在所不惜。

司馬府，司馬懿焦急地等候在外，不一會兒陳羣狼狽退出，臉上抓痕明顯，後怕不已。

鄧艾有了選官資格，興高采烈地回家，抱着子夜歡呼不已。子夜的父親氣得以鞋扔他，鄧艾人逢喜事精神爽，拉起子夜就逃。

司馬府上，張春華依舊滴米未進，面色憔悴。柏靈筠做了幾道小菜，親自給張春華送去，併發自肺腑地與張春華動之以情，曉之以理。可是，執拗的張春華沒有被勸動，依舊是堅持己見。柏靈筠遂自顧自地將飯菜上齊，恭謹退出。

尚書檯，司馬昭火急火燎地來找父親司馬懿，請父親回家。司馬昭有理有據地分析起柏靈筠一事的上中下策。可是，旋即聰穎過人的司馬昭反應過來，自己父親現在所做的，纔是不能爲外人道的上上策。

司馬府，司馬懿趕回家，來到張春華牀前。在支開了兩個兒子好，心疼地表示夫人受苦了。張春華說，這是她自己的家，自己的丈夫，就算司馬懿不提醒她，她也會這麼做。只是，張春華依舊賭氣於柏靈筠的不速而至，對此，司馬懿動情地表示，自己窮盡一生想要的就是家人平安，如果張春華不在了，他也不能獨活。在司馬懿眼裏，皇帝的聖旨遠遠沒有張春華重要。

在司馬懿夫婦濃情蜜意時，柏靈筠進門。柏靈筠表示，無論是傷了夫人抑或是中丞，自己都承擔不起，這就去回稟曹丕取消成命。司馬懿喜不自勝地爲柏靈筠送行，臨行前，柏靈筠善意地提醒司馬懿在朝中的處境，並暗示自己已然看破了他的苦肉計。

柏靈筠走後，張春華擔憂起曹丕接下來的做法。爽快的張春華毫不在乎曹丕有可能下達的休妻令，只求和司馬懿白頭到老。

曹真看到夏侯玄弄來的名單，氣得暴跳如雷。原來，是司馬懿將宗親舉薦的八百多人幾乎全部黜落，只剩下寥寥數人。狗急跳牆的曹真打算煽動那八百多人，去大鬧尚書檯。

魏宮，曹丕對郭照直言張春華的專橫，居然趕走了自己派往大臣家中的侍妾。郭照心焦，連連爲姐姐開脫。曹丕慍怒地令郭照去司馬府勸說張春華，接柏靈筠回去。帝王心起的曹丕已然不相信任何人，甚至開始懷疑郭照的忠誠。郭照含淚表示，自己不能爲了自己而害了姐姐，跪求曹丕責罰。氣急敗壞的曹丕將郭照打入冷宮，並降旨司馬府，如若張春華仍舊不接回柏靈筠，就讓司馬懿休了她。面對難過至極的郭照，太監施淳提醒道，曹丕是因爲擔心再培養出一個尾大不掉的外戚，才現在今天這個重要的日子下旨。

鄧艾辭別子夜，滿懷希冀地赴尚書檯參選。這時，洛陽街道上，八百多落選豪貴子弟在曹真的煽動下，也氣勢洶洶地撲向尚書檯，欲找司馬懿討個說法。

司馬府，施內監帶來柏靈筠，並向司馬府宣讀了曹丕令旨。然而，耿烈的張春華依舊不從。施內監於是要求司馬懿表態，司馬懿斬釘截鐵地表示，自己謹遵聖旨，不迎柏靈筠入府，爲此可以休了張春華。一時間，施內監焦急萬分，直呼司馬懿太過糊塗。

尚書檯外，八百多人大吵大鬧，嚷嚷着要司馬懿出來給個說法。

陳羣火急火燎地找到司馬懿，急告尚書檯情況，讓司馬懿火速前往尚書檯。內監施淳請陳羣幫忙說理，可是，陳羣也絲毫說不動司馬懿夫婦。於是，無奈的二人只好拿出皇帝曹丕的第二道口諭。