天武帝蕭毅於亂世之中揮劍而起，建國北離，後國祚連綿二百餘年，至明德帝一朝，國力強盛，四方來拜。明德帝有一子，名蕭楚河，排行第六，天縱奇才，本是太子最佳人選。然，四年前，明德帝胞弟琅琊王涉嫌謀反，被判斬刑，蕭楚河當庭爲其爭辯，觸怒龍顏，從而被貶爲庶人，流放青州。

如今太子之位懸而未決，朝中其餘皇子紛爭不斷，使得朝局動盪，天下不安。至於遭到流放的蕭楚河早已改名蕭瑟，世人未知其行蹤，下落不明，實則他隱居邊塞，名下一家雪落山莊，又是便於行人中途歇息的必選客棧。

但是這幾個月以來，雪落山莊久久不見客來，就連工錢都是捉襟見肘，夥計們覺得客棧破落，應當修繕。蕭瑟果斷拒絕，只因他連修繕的錢都沒有，獨自坐在窗邊看雪景，一聲嘆息甚是蕭瑟。

正當蕭瑟盤算賣了客棧之時，忽然迎來一位紅晃晃且衣着不凡的少年郎，猶如烈陽般照射進落雪山莊，渾身散發着金錢的熱氣。蕭瑟連忙起身拱手相迎，豈料少年視若罔聞，直接從他身旁走過坐在桌前，大張旗鼓地點了一碗素面和最便宜的酒，這讓本就心情不好的蕭瑟，對他印象簡直糟糕透頂。

話音落，又有數十人出現在落雪山莊，打扮得土裏匪氣，顯然就是一夥土匪。雖然紅衣少年出手小氣，至少不會白喫食，反倒是這些土匪凶神惡煞，故意找事。還未等蕭瑟出手，紅衣少年已是自報家門，而他便是來自雷家堡的雷無桀，在江湖上是默默無聞，始終堅信遲早會揚名四海。

土匪們自然是沒有把初涉江湖的毛頭小子放在眼裏，可是毛頭小子竟能把他們打得落花流水。一陣火光四射，利刃飛舞，衆土匪抱頭鼠竄，客棧內遍地狼藉，大大小小十幾張桌子被炸得七零八落。蕭瑟索要賠償無果，聽聞雷無桀要去雪月城，思及自己亦要前往，提出與之同行。

明德二十年秋，寒水寺主持忘憂坐化圓寂。雪月城大弟子唐蓮奉命護送黃金棺前往畢羅城，途中屢屢遭到各方江湖高手攔截，都能被他輕易解決。大雪之夜，唐蓮趕車至破舊寺廟偶遇白髮男子，對方執玉劍擅輕功，出神入化。

此刻蕭瑟和雷無桀從門外進來，唐蓮急忙撲滅火堆，躲在角落裏觀察二人。雷無桀尚未察覺周圍異樣，還在嘰嘰喳喳說個不停，生火取暖沒多久，聞到一股薔薇花香。門外出現一男一女，男的高壯持刀，面無表情；女的貌美妖豔，盈盈欲笑，正是江湖殺手榜並列第九的月姬和冥侯。

所謂月姬笑送帖，冥侯怒殺人，得到死字帖之人都會成爲刀下亡魂。雷無桀沒有感到一絲恐懼，反而有些激動喜悅，唐蓮見過傻子沒見過如此傻，實在看不下去，從天而降，落在他和月姬之間。

只可惜唐蓮舊傷未愈，武力略遜冥侯，月姬更是亮出束衣劍，配合仿影術步步緊逼。雷無桀總算意識到情勢不容樂觀，瞬間化身紅毛使出雷家堡的火灼之術，正當他要大發神威之時，月姬和冥侯像是得到指令般突然離開。

蕭瑟靠在窗邊懶洋洋地看着這一幕，直至徹底結束，嘲諷雷無桀年少輕狂，明知不是冥侯對手還敢挑釁。司空千落偷跑出來被唐蓮逮個正着，唐蓮欲傳書三師尊，惹得司空千落心生不快，翻身上馬揚長而去。

次日天明後，一身紅衣少年迎着風雪奮力趕馬，坐在車廂裏的蕭瑟和唐蓮對於他的傻言傻語置若罔聞，對用戶黃金棺材交談甚密。江湖傳聞黃金棺內藏着數之不盡的財富，或是足以稱霸武林的祕籍，可在蕭瑟看來，裏面極有可能是忘憂大師的屍首。

唐蓮不置可否，很快馬車來到三顧城。三顧城是去往畢羅城的必經之路，因位處邊境，又可自由貿易，自然而然引來大批商旅，從最初的小村莊發展爲商業城。放眼望去，三顧城裏熱鬧之地莫過於美人莊，各色美人齊聚於此，來往豪客一擲千金，名副其實的銷金窟。

美人莊的老闆娘天女蕊絕色傾城，每次都是人未到紅綾先至，漫天花瓣引人注目，頗有儀式感。天女蕊是雪月城安插在這裏的接頭人，亦是唐蓮的紅顏知己。旁人看着天女蕊主動摟住唐蓮，貼耳暖語，打情罵俏，殊不知她正向唐蓮傳遞重要情報消息。

蕭瑟淡然觀之，直至天女蕊鬆開唐蓮，回頭詢問他是否願意賭上一把，繼而以雪落山莊換取十筐明珠。天女蕊安排清場，引起金袍商人不滿，出言狂妄，險些喪命天女蕊刀下。衆人見狀噤若寒蟬，天女蕊藉此立威警告，宣佈蕭瑟的賭局並非只有十筐明珠，而是真正的生死局。