孟紫沄被撤職成爲雜役，每天負責給尚食局送菜，這天她來得晚了些，聞典膳故意說了尖酸刻薄的話，還罰她重新拉一車新鮮的蔬菜，方典膳走來，看到來送菜的是以前的尚食大人，心裏非常不是滋味。這時月華和王司膳進來，見到孟紫沄沒有給王司膳行禮，月華當衆批評孟紫沄不知尊卑，王司膳提醒月華不得無理。

朱瞻基一直在書房處理政務，忙完時卻看到姚子衿已經靠在門邊睡着了，朱瞻基輕輕將她抱起來放進屋裏的軟榻上，姚子衿已然睡熟，朱瞻基蹲下身忍不住在一旁細細端詳。姚子衿甦醒，朱瞻基問她是否裝睡，姚子衿坦言爲了準備除夕宮宴，所有的庖廚已經四天四夜沒有閤眼了。朱瞻基想把她調到自己身邊做點輕鬆的活兒，姚子衿婉言謝絕，她想有一個好的發展，小時候母親對她的期望很高，家教很嚴，姆師爲了達到姚子衿母親的要求便經常用藤條體罰她，之所以喜歡做庖廚也是因爲小時候她家裏的廚房太小，姆師沒辦法揮舞荊條打她，且做菜能得到母親的讚許，因此很有成就感。

月色很好，佳人在旁，朱瞻基來了興致，他拿起簫，讓姚子衿當即爲之撫琴配曲，琴聲悠悠，合奏的簫聲清揚悅耳，太子妃來到書房附近，立刻察覺朱瞻基已經有了新歡，古琴彈奏的是朱瞻基親手譜的曲子，曾經曲譜只有一半，另一邊他說要等到有靈感時再做，如今竟然做出來了，她命令手下速查撫琴之人。

沒過幾天，太孫妃便讓姚子衿去送些零食，她品嚐了姚子衿親手的草莓羹，感慨是怎樣心靈手巧的姑娘竟做出如此美食，予安讓其陪着下棋，姚子衿走後，予安看着她的背影，自覺姚子衿知書達理又親切可人，難怪朱瞻基很喜歡她。

胡司膳已經坐上孟紫沄以前的位置，尚食局的庖廚因爲月華失誤開始有意無意地疏遠月華，月華以前記恨孟紫沄，記恨她不認這個女兒，記恨她很早的時候就拋棄了親生孩子離家出走，看到母親如今被逼到如此境地，而今自己也自責失誤殺人，王膳食貼心安慰她不是她的錯。

上元節，吳才人和幾個丫鬟玩蹴鞠，殷紫萍的球技也很好，立刻被吳才人拉去一起玩，姚子衿悄悄提醒殷紫萍，吳才人脾氣專橫跋扈，打球的時候切莫太好勝。莊妃的隨從找不到主子，姚子衿好心幫着尋找，卻看到躲在一角哭泣的莊妃，原來莊妃因思念母親而哭訴。太子妃的母親也來了，她見到前來奉茶的予安理都沒理，予安走後，老太太抱怨予安不能早日誕下皇嗣。

朱瞻基處理完政務就趕到書房，姚子衿並不在此，他便四處去找終於在一個亭子下面尋到，姚子衿正在就着燭光畫燈籠，一筆一劃專心致志。遊一帆已經在暗處盯着姚子衿很久了，本來想上前送姚子衿一隻髮簪，看到朱瞻基走上前，遊一帆扔掉了髮簪轉身就走。

朱瞻基即將要上前線率兵打仗，他問姚子衿願不願意跟他一同去，姚子衿提着畫好的燈籠微笑答道會在這裏等待他凱旋歸來。回到尚食局，姚子衿看到殷紫萍埋頭坐在地上一動不動，她心疼地看着殷紫萍紅腫的臉，原來殷紫萍在蹴鞠場上取勝，吳才人生氣讓手下攔住殷紫萍掌摑三十，殷紫萍對姚子衿哭訴，權貴之下根本沒有道理可言，姚子衿將手裏提的燈籠立刻踩的稀碎。

朱瞻基出征在外，偶然抓到一隻小兔，他掛念着姚子衿，便命手下千里迢迢將小兔送到姚子衿手裏。夏元吉力阻皇帝北征，令皇帝大怒，決定將之處死，不僅如此還要連坐幾組，太子問夏元吉求情，皇帝執意要殺，朱瞻基進宮力圖挽回局勢。