遊一帆和皇帝一起用膳不太自在，正要找藉口離開，姚子衿婉言讓他稍後，一會兒紫萍做的菜送了上來，這些菜餚和月華做的不甚相同，完全是民間的菜式，根本不用像宮裏面做的那般講究，鍋盔米粉都一一呈上，皇后喫得很開心，便向姚子衿討要了紫萍，今後讓她專門負責皇后的膳食。

衛王不小心打翻了碗，弄髒了朱瞻基的衣服，朱瞻基只好返身去換衣服，皇后也去別處看熱鬧，四周只剩下遊一帆和姚子衿兩個人，遊一帆自知紫萍剛在在宴席上講的那些菜餚背後的故事，都是拜姚子衿所賜，並且剛剛姚子衿吸引朱瞻基去看到災區流民的慘狀，今後貪污的宦官一定對她恨之入骨，姚子衿不管這些，眼下宦官爲虎作倀，實在不能坐視不理，姚子衿沒有給自己留後路，索性向遊一帆自嘲只看眼下。另一邊，袁琦向太后稟告朱瞻基被姚子衿引着去查看民情一事，袁琦趁機指責貴妃目前無法無天，可偏偏陛下寵愛她，還要給她授貴妃金寶金冊。太后看着皇帝和貴妃的所爲，反而認可了姚子衿，當衆同意皇帝授貴妃金寶榮耀。

紫萍做了胡皇后的專膳，膳食做得很可口，皇后喫得很高興，再加上紫萍沒有心機，總講一些有趣的民間故事，深得胡皇后喜歡，很長一段時間後宮氣氛平和，秩序井然。有妃嬪提醒胡皇后，紫萍曾經是姚子衿的閨中密友，皇后自然知道，但紫萍是朱瞻基掌過眼的，並且每次上菜都是經過層層檢查，自然不會有危險。

朱瞻基爲了探查民間疾苦決定微服私訪，於是悄悄叫了遊一帆護駕，朱瞻基去到田間地頭幫助老農鋤地，打聽這些年的收入情況，憫農抱怨苛捐雜稅繁重不堪，朱瞻基明白有人中間吃了回扣。

接着他們又路過一處農婦家裏，農婦邀請他們進屋喝茶，無意中說了她的孩子都去宮內服役了，朱瞻基看到屋內簡陋，農婦生活極爲艱苦，感慨自己平日裏雖然關係，卻無法做到真正瞭解貧民疾苦。

屋裏只有遊一帆和朱瞻基兩個人，朱瞻基悲痛宮中大臣竟然屢次遮他耳目，遊一帆從衣袖裏掏出利刃準備行刺，忽然朱瞻基扭過身來，他由衷感慨若是羣臣都能向遊一帆一般，忠心耿耿那該多好，朱瞻基承諾定不會像皇考忽略他的才能，今後會讓遊一帆發揮所長，物盡及用。陳蕪也走進了屋，遊一帆沒有機會下手了，他悄悄把刀塞回袖中。

深夜，朱瞻基微服私訪回宮，靴子上滿是泥濘，姚子衿已經在書苑等候，她做了很多熱飯小食立刻給朱瞻基端上來，看到他滿身疲憊，還親自幫着洗腳。朱瞻基深夜批閱奏摺，姚子衿便在一旁陪伴縫補衣物。

胡皇后悄悄遣人跟蹤紫萍，發現她每日都回去到永寧宮呆上一個時辰，然後再回到尚食局做事。皇后知道紫萍的每道膳食都先經過姚子衿，心裏非常厭煩，正準備遣走紫萍，姚子衿主動求見。

看到胡皇后臉上有慍怒，姚子衿猜到是胡尚食的原因，她坦言人生本來就是波折離奇，每個人都有不如意之處，皇帝貴爲九五至尊，白天微服私訪體會民間疾苦連靴底都被磨破了，晚上回來還要批閱奏摺到五更，連大明最尊貴的人都要受到官員的矇蔽，被百姓誤解，她們也應該心態平和，不能總是心生抱怨，要像水一樣善利萬物而不爭。姚子衿的話說到皇后心裏，紫萍又被留了下來。

朱瞻基召見工部尚書，質問他有沒有孩子，爲什麼不送兒子去學習工匠，爲什麼讓應天府選五千孩童來京學藝，只是爲了建些無用的工程，工部尚書將內情據實以報，一切都是內官監的安排，內官監都是袁琦在管，袁琦嚇得跪在地上連連稱不知情。