皇后見皇帝執意不肯放過魏瓔珞，趕忙緊緊拉住皇帝，言辭懇切地表示，魏瓔珞乃是她的希望所在，她定要全力護其周全。皇后的思緒飄回與皇帝成婚時拜見母后的那刻，只因自己比皇帝多說了一句話，便遭受到懲處。皇后向皇帝傾訴，自那時起，她便被教導要謹言慎行，嚴守女德，將丈夫視爲天，全然失去了自我的意志。然而，皇帝卻從未如此想過，他直言自己喜愛的便是皇后這個人本身。

皇后聽聞，悲從中來，淚如雨下。她悲嘆自從嫁給皇帝后，那個最好的自己已然消逝，被宮規條例牢牢束縛。皇后懊悔不已，未能守護好曾經的自己，而魏瓔珞恰似那時的自己，故而哪怕任性一回，她也定要護好魏瓔珞。皇帝被皇后的肺腑之言所觸動，領會了皇后的心境，只得長嘆一聲，決定饒過魏瓔珞。至於往後，皇帝暗自思忖，就讓魏瓔珞聽天由命吧，倘若魏瓔珞忍不住苦難來求自己，那便證明皇后的話是高估她了。

高貴妃於宮中習畫，可她天性傲慢，才畫了片刻便心生厭煩，甚至覺着蘭花還不如韭菜實用。高貴妃自幼受良好教育，琴棋書畫無一不精，然而她卻不願用心鑽研，反倒唯獨鍾情於唱戲。正當高貴妃百無聊賴之時，納蘭淳雪前來向她稟報魏瓔珞被罰至辛者庫之事。高貴妃起初並未在意，可納蘭淳雪的一番提醒，讓她意識到此後對付皇后將會更加容易。

魏瓔珞被貶至辛者庫，失去了皇后的庇佑，只得從事最爲卑賤辛苦的工作。魏瓔珞向來堅韌，即便日子艱辛，也毫無怨言。魏瓔珞在打掃時偶遇袁春望，可對方神情冰冷，這讓魏瓔珞滿心疑惑。錦繡見魏瓔珞也來到了辛者庫，仇人相見，她愈發得意，嘲笑魏瓔珞昔日趾高氣揚，最終還不是落得這般下場，更是在辛者庫裏大肆講魏瓔珞的壞話。魏瓔珞雖已不復往日榮光，但其脾氣卻絲毫未改，警告錦繡莫要招惹自己。

錦繡平日裏囂張跋扈，卻偏偏對袁春望動了心，奈何她萬般柔情，在如冰般的袁春望面前全然無用。魏瓔珞見宮女們皆對容貌俊朗的袁春望心生愛慕，對他更是充滿好奇。魏瓔珞整日在宮中幹着苦活，身邊唯有袁春望，爲免自己陷入瘋狂，只能找袁春望說話解悶。魏瓔珞特意爲袁春望留下饅頭，袁春望見後有所觸動，卻依舊冷漠地未予理睬。

嫺妃整理舊物時，瞧見一塊玉佩，遂決定前往壽康宮祭奠裕太妃。弘晝身患疾病，其母遭雷劈後更是備受衆人嫌棄，無人願意前來祭奠裕太妃，世態炎涼，唯有在落魄時方能深切體會。嫺妃的到來，無疑是雪中送炭，令弘晝感動不已。弘晝望見嫺妃腰間的玉佩，憶起兒時被嫺妃所救之事，心中對嫺妃悄然萌生出愛慕之情。嫺妃見弘晝憶起自己的恩情，知曉目的已然達成，不禁暗自得意。

嫺妃與純妃對弈，言語間有意試探純妃對皇后的忠心。純妃坦言自己會盡心照料皇后的孩子，只盼自己死後，能有人念及她的恩情爲她燒上一炷香。嫺妃看出純妃乃是爲了心愛之人，才盡心輔佐皇后，決意藉此拉攏純妃。

傅恆得知魏瓔珞在辛者庫受苦，對她的遭遇心疼至極，毫不猶豫地欲帶着魏瓔珞找皇帝賜婚，要帶她回家過上好日子。魏瓔珞深知傅恆有着建功立業的抱負，不願成爲他的拖累，婉言拒絕了傅恆的一片真心。實際上，魏瓔珞又何嘗不想與傅恆長相廝守呢，只是她身負罪責，又被皇帝相中，倘若她與傅恆在一起，傅恆必將前途盡毀。傅恆聽後，悲痛萬分，直言魏瓔珞的所謂保護實則是一種傷害，既然她引得自己動情，就不該輕易放棄，既然無法償還自己的情意，那就用一生來還。魏瓔珞見狀，竟當衆褪去自己的衣物，欲以身體償還傅恆的情。傅恆萬沒料到魏瓔珞如此絕情，難過地表示，莫要以爲自己是君子便拿她無可奈何，只因他亦是個男人，言罷，便緊緊抱住了魏瓔珞，而這一幕，恰好被不遠處的袁春望盡收眼底。