嫺妃瞧着護城河裏廣種的蓮藕無人採摘，這般浪費着實可惜，遂提議將其開採出來販賣，如此一來，定能增添一筆可觀的收入。此建議深得太后歡心，太后讚道，皇后昔日管理後宮重在節流，而嫺妃卻知曉開源之法。得了太后支持的嫺妃，趁機又提議救濟難民，這更是讓太后讚賞有加。

高貴妃見嫺妃如此能幹，心中滿是憤懣，她費盡心機好不容易扳倒了皇后，怎料這勝利的果實竟被嫺妃奪去。納蘭淳雪心領神會，決定趁嫺妃外出賑災之時對其下手，以博高貴妃歡心。

嫺妃大肆封賞各宮宮女，召集衆人一同去賑災。魏瓔珞身患重病，咳嗽不止，管事嬤嬤依着嫺妃的旨意，免除了她賑災的差事。袁春望深知嫺妃絕非等閒之輩，可魏瓔珞卻並未放在心上。見魏瓔珞病得厲害，袁春望索性直接將她揹回住處休息，這讓錦繡愈發嫉妒。

弘晝執意請求爲裕太妃守墓三年以盡孝心，此舉卻惹得皇帝惱怒萬分。皇帝直言，弘晝往昔故作荒唐，只知聽從裕太妃之言，卻從未思量過自己身爲王爺的職責。皇帝對弘晝恨鐵不成鋼，斥責他這般故作荒唐是在毀了自己，責令他振作起來輔佐自己。弘晝聽聞皇帝之言，方知皇兄對自己寄予厚望，不禁愧疚萬分。皇帝命弘晝回去想清楚，是回去守孝，還是思量能爲社稷做出何種貢獻。

弘晝失魂落魄地走出宮門，恰遇前來與皇帝商議賑災之事的嫺妃。嫺妃見弘晝眼眶泛紅，主動上前寬慰，還邀他一同去賑災，造福百姓。嫺妃一語道破弘晝的心事，又主動爲其解圍，令他對自己愈發傾心。嫺妃離去後，弘晝欣喜不已，連聲稱讚嫺妃聰慧過人、心地善良。

魏瓔珞重病在身，在屋內咳個不停。錦繡見狀，故意逃避賑災，跑回住處，欲藉機好好整治魏瓔珞。嫺妃在宮外主持賑災，奈何災民衆多，相互推搡，場面瞬間陷入混亂。納蘭淳雪事先讓人假扮災民，當衆指責嫺妃施捨的粥中摻了沙子，煽動其餘難民鬧事。眼看局面即將失控，袁春望當機立斷，斬殺了帶頭鬧事的難民，並當衆指出鬧事之人穿着華貴，絕非真正的難民。難民們見有人被殺，皆惶恐不安，幸得弘晝及時趕到，帶兵抓走了鬧事之人，賑災之事才得以順利進行。弘晝與嫺妃一時難以分辨哪些是真正的難民，袁春望當即出言爲二人解惑，並提出解決之法。

戲班的爺孫倆因練習不佳，慘遭宮人的毒打，年幼的孩子痛哭流涕，覺得自己再也回不了家，那場景甚是悽慘。魏瓔珞見狀，給戲班裏的爺爺出主意，告知他只要聽從自己的安排，便能平安歸家，這一幕恰好被跑回來的錦繡瞧見。

嫺妃採納了袁春望的建議，告知災民們，唯有出力搭建粥棚，方可獲得口糧。災民們羣情激憤，認爲自己都食不果腹，嫺妃還要這般折騰。然而嫺妃心意已決，告知衆人，這些糧食並非憑空得來，要想喫飯就得幹活。實則，嫺妃此舉意在篩選出真正的難民，畢竟真正無家可歸的難民，只要有飯喫便心滿意足，根本不會在意幹活，唯有冒領糧食之人才不願勞作。果不其然，依此辦法，真正的災民皆獲得了幫助。弘晝對嫺妃的賢能愈發欣賞，而這正合嫺妃之意，袁春望也因表現出衆得到了嫺妃的提拔。

爾晴見傅恆在長春宮疲憊至睡着，便偷偷爲他披上外衣。傅恆驚醒，婉拒了爾晴的好意，轉身欲走。爾晴追問傅恆，對於祖父請求皇帝爲二人賜婚之事有何看法，傅恆卻毫不在意，委婉拒絕了爾晴，希望她另覓佳婿。爾晴心碎，悲痛不已，在純妃面前失了態。純妃從身邊宮女口中得知賜婚一事，又聽聞傅恆心儀魏瓔珞，卻要娶爾晴，不禁神情恍惚。純妃對傅恆一往情深，多年的愛意付諸流水，那自己這些年的付出，究竟算什麼呢？

錦繡知曉魏瓔珞欲對高貴妃動手，便寫了封匿名信給嫺妃，正巧被袁春望瞧見。袁春望見錦繡神色慌張，雖心有疑惑，卻未多加留意。嫺妃收到匿名信後，不動聲色，打算坐收漁利。皇帝聽聞嫺妃賑災之事辦得極爲出色，對她格外欣賞。嫺妃藉機在皇帝面前展露自己，還故意提及高貴妃會在太后壽辰時安排萬紫千紅的節目，只等屆時看高貴妃出醜。果不其然，皇帝轉身便去找了高貴妃，詢問萬紫千紅節目的詳情。