太后向皇帝吐露，其生母臨終前，緊緊攥着她的手，懇請她照料好皇帝，而後才撒手人寰。皇帝聞此，面色稍稍緩和，宣稱定會將此事查個水落石出，言罷，便決然離去，未再回頭。皇帝走後，太后滿心憂慮，魏瓔珞趕忙勸慰太后寬心，言皇帝極爲孝順。然而，太后卻覺事有蹊蹺，僅憑一封書信，皇帝臉色不應那般難看，認定其中內容絕不簡單，唯盼皇帝能查明真相。

皇帝對自己的身世心存疑慮，苦尋不到傾訴之人，只得向繼皇后尋求排解。那封書信本就是繼皇后爲離間太后與皇帝的母子情而放出的，她佯裝善解人意地加以開導，卻蓄意暗示皇帝，太后或許就是那殺母奪子的罪魁禍首。皇帝被繼皇后那看似有理有據的言辭所打動，心底不禁對太后產生了懷疑。

海蘭察告知皇帝，經調查，皇帝生母的親人乃是此前送畫的官員。皇帝聽罷，決意見見此人，豈料緊接着便傳來該官員墜馬身亡的噩耗。種種跡象皆在暗示皇帝，此乃太后殺人滅口之舉。

太后因過度憂愁而病倒，皇帝卻一反常態，未曾前來探望，倒是繼皇后現身了。繼皇后殷勤地侍奉太后，雖心中對她恨之入骨，表面上卻仍是恭敬有禮。太后深知繼皇后怨恨自己處死她的父親，也明白這一切皆是繼皇后在背後操縱，氣得將杯子摔落。繼皇后故意告知太后，她的侄子因貪污已被皇帝拘捕，怕是難逃斬首之刑。太后明白繼皇后是爲給父親報仇，直言自己賜死她父親是爲守護大清基業，真正公私不分的乃是繼皇后本人。繼皇后聽聞後毫無悔意，反倒將心中怨恨一股腦地發泄出來，致使太后中風。

繼皇后望着攙扶太后的魏瓔珞，得意洋洋地宣稱她最後的靠山也倒下了。繼皇后身旁的宮女擔憂皇帝終究會念及母子情分，屆時繼皇后氣病太后之事恐將被問罪。繼皇后聽後，得意地瞥了袁春望一眼，隨口提及張太醫有個小孫子，袁春望心領神會，知曉該如何行事了。

太后悄悄告知魏瓔珞，自己對張太醫並不信任，魏瓔珞遂派人尋來葉天士。葉天士進出太后寢宮勢必引人懷疑，故而魏瓔珞讓他男扮女裝混入其中。

葉天士查看張太醫的藥方後，斷言若依此方抓藥，太后定然無法康復，遂另開了一張方子。太后身邊的姑姑感慨壽康宮亦不得安寧，勸說魏瓔珞離開，可魏瓔珞念及太后曾對自己的相助之恩，執意要保住太后。魏瓔珞返回延禧宮時，發現慶貴人悄然前來，還攜帶着藥方。慶貴人表示，自己雖依附納蘭淳雪，但其心中仍明辨是非對錯，她所能做的，不過是爲自己日後謀個退路。慶貴人態度誠懇，魏瓔珞看出她心地善良，主動提出助慶貴人上位。

皇帝認定太后逼死了自己的生母，終日鬱鬱寡歡。然而，畢竟母子多年，聽聞太后病重，皇帝終究還是按捺不住，奔向了壽康宮。皇帝欲向太后問個明白，可太后卻緊閉宮門，不見皇帝，反倒讓慶貴人以志怪故事替自己解釋。慶貴人以故事中女子守節還是守忠爲例，向皇帝講述了他的生母當年爲保護先帝，遭土匪追殺而後下落不明的事情。只因皇帝生母無論是遭土匪殺害，還是被土匪凌辱，皆爲皇室醜聞，所以太后纔對此隻字不提，若皇帝不信，大可去問王大人。

皇帝向王大人詢問當年之事，可王大人所言與太后所述大相徑庭，皇帝聞言勃然大怒，認爲太后再次欺騙了自己。皇帝責令王大人道出真相，他不願糊里糊塗地過活。王大人爲之動容，表示皇帝生母當年爲救先帝致使名節受損，是被先帝賜死的，皇帝這才明白自己錯怪了太后，當即前往請罪。然而，太后已然帶着魏瓔珞出宮養病去了，慶貴人期望皇帝能夠明白，先帝當初亦是迫不得已。皇帝跪地懇請太后回宮，可太后依舊決定前往圓明園養病。