皇帝眼睜睜瞧着太后的車輦漸行漸遠，滿心愧疚如潮水般涌上心頭。然而，這一切盡在太后的掌控之中。原來，太后壓根就沒病，這般作爲，不過是爲了讓繼皇后放鬆警惕。太后得意洋洋地告知魏瓔珞，帶她同行，是因知曉皇帝日後若發現她利用慶貴人設計自己，定會對她更爲厭惡。太后對魏瓔珞的計策頗爲滿意，決意好好栽培她。可魏瓔珞卻因這事得罪了皇帝，當下唯有讓她遠離皇帝，方能令皇帝對她愈發喜愛。魏瓔珞此時才驚覺，太后纔是那心機最爲深沉之人，唯獨有個問題她不明，遂欲找太后詢問皇帝生母死亡的真相。太后洞悉魏瓔珞的心思，僅是笑着反問一句：“你說呢？”此三字的含義不言而喻，魏瓔珞聽聞後，心中頓生濃濃的不安。

繼皇后得知太后攜魏瓔珞離去，深知自己此局落敗，但她堅信來日方長，報仇的機會多的是，故而並不焦急。袁春望對魏瓔珞的離開略感遺憾，畢竟他對魏瓔珞的恨與愛交織難分，因而勸說繼皇后斬草除根。繼皇后明白皇帝仍惦念着太后，此時動手風險過大，遂暫且打消了對付太后的念頭，反正等魏瓔珞歸來，宮中早已物是人非，她的位置怕是難保了。

魏瓔珞去往圓明園後，並未與皇帝斷了聯繫，反倒藉着稟報太后病情之事，與皇帝鴻雁傳書。太后深知皇帝的性子，所言果然不假。宮中沒了魏瓔珞後，皇帝果真又念起她的好來，越是見不着，越是心心念念。魏瓔珞亦是個聰慧之人，知曉何時該寫信，何時該冷淡，雖遠在圓明園，卻令皇帝牽腸掛肚。

自魏瓔珞隨太后離開後，有繼皇后撐腰，袁春望在內務府可謂是呼風喚雨。時光匆匆，春去冬來，繼皇后很快有了身孕，恩寵至極，接連誕下兩位阿哥。袁春望巡視繡房時，瞧見一個繡女，面容有三分似魏瓔珞，不由得多瞧了幾眼。手下太監爲討好袁春望，特意安排此繡女去侍奉他。然而，這繡女雖與魏瓔珞有幾分相像，性子卻柔弱許多，令袁春望大失所望。袁春望將繡女打發走，並讓她回去告知太監，莫要多管他的閒事。

太后有意讓魏瓔珞與皇帝通信，以增進二人感情，以免時日一久，皇帝真將魏瓔珞忘卻。皇帝雖對魏瓔珞心存惱怒，但心繫太后，自然會看她的書信。如此一來二去，二人感情日益深厚。繼皇后得知自己產子後，太后反應冷淡，依舊不願回宮，也未催促。反正與仇人相見，自己也難舒心，倒不如維持現狀，獨攬大權，寵冠後宮。前線傳來喜訊，原來，這幾年傅恆奮勇征戰，終於能夠班師回朝了。

太后開導魏瓔珞，讓她仔細思量，眼下正是回宮的時機。否則，時間一長，恐怕魏瓔珞真要在這圓明園終老了。魏瓔珞經太后提點，方纔如夢初醒，決定籌劃回宮之事。另一邊，傅恆回朝後，迫不及待地去找魏瓔珞。傅恆期望魏瓔珞能夠取代皇后之位，回宮輔佐皇帝成爲一代明君，因他知曉魏瓔珞野心勃勃，斷不會一直留在圓明園。魏瓔珞尚在猶豫，可傅恆接下來的一番話，卻讓她下定了決心，宮中來了一位新妃，深得皇帝寵愛，皇帝還親自爲其賜名沉壁。

魏瓔珞下定決心後，即刻命明玉收拾行囊，向太后辭別，匆匆忙忙地返回了皇宮。魏瓔珞剛回宮，袁春望便奉繼皇后之命請她前去商議事宜。魏瓔珞識破繼皇后欲拉攏自己對付沉壁，沒好氣地予以拒絕。可繼皇后並未動怒，提醒魏瓔珞，沉壁備受恩寵，若她不與自己合作，恐怕很快就得灰溜溜地回到圓明園。魏瓔珞本不願搭理繼皇后，然而見到沉壁後，卻改變了主意。繼皇后對魏瓔珞的態度轉變頗爲滿意，爲表合作誠意，主動提出助魏瓔珞上位。

明玉對魏瓔珞原本拒絕繼皇后，卻又突然改變心意感到困惑不解。魏瓔珞望着鏡中自己的面容，嘆息道，自己長得太過機靈，若能有沉壁那般的面容就好了。明玉看出魏瓔珞對沉壁心懷羨慕，打趣她是喜歡上皇帝了，所以見另一女子得寵纔會心生惱怒。繼皇后故意在皇帝面前爲魏瓔珞美言，稱魏瓔珞在圓明園過得頗爲艱辛，皇帝聽後，不禁陷入沉思。