繼皇后做夢也沒想到，自己親手撫養長大的四阿哥，竟會在衆人面前反戈一擊，她聲嘶力竭地發誓，自己絕沒有謀害五阿哥。李總管向皇帝稟報調查結果，聲稱元宵無毒，且有太醫爲珍兒作證，今日並未見過四阿哥。真相大白之際，四阿哥這才恍然大悟，自己竟是被繼皇后設計陷害了。四阿哥撕心裂肺地哭喊着長久以來所受的委屈，自己拼命努力，卻始終無法博得繼皇后的一絲寵愛。最終，四阿哥被無情地拖了出去，皇帝雖明知他是冤枉的，可事已至此，也無力迴天，只得眼睜睜地看着四阿哥被送往宗人府。

繼皇后對袁春望毫無疑心，一口咬定是四阿哥下的毒手。雖說繼皇后並非四阿哥的生母，但畢竟撫養他多年。然而，如今這般局面，繼皇后即便有心施救，也是無從下手。繼皇后越想越焦躁，竟引發了頭痛症。魏瓔珞趕忙讓人想方設法尋來葉天士，在她看來，眼下也唯有將拯救五阿哥的希望寄託在葉天士身上了。魏瓔珞前往面見皇帝，皇帝深知她是想爲五阿哥出氣，可此刻的他又能如何呢？兩個阿哥皆是自己的骨肉，實在是難以抉擇啊。

四阿哥謀害五阿哥一事看似證據確鑿，魏瓔珞明白皇帝左右爲難，便提議皇帝去安撫五阿哥。魏瓔珞心中斷定此事與繼皇后脫不了干係，更擔心繼皇后會對十五阿哥不利。皇帝向魏瓔珞保證，定會護十五阿哥周全，可魏瓔珞卻對此半信半疑。皇帝反覆思量後，決定冊封十五阿哥爲親王，並下令加強阿哥府的巡邏。李總管向皇帝彙報繼皇后患病之事，皇帝卻顯得頗爲冷淡。

繼皇后即便身染疾病，卻依舊堅持梳妝打扮。袁春望竟調戲起服侍繼皇后的宮女雲香，還爲其頭上插上鮮花。繼皇后見雲香頭戴鮮花，愈發覺得她是在刻意刺激自己容顏老去，盛怒之下打了雲香，不巧這一幕恰好被皇帝撞見。繼皇后趕忙向皇帝表明忠心，堅稱自己從未傷害過五阿哥與四阿哥，可皇帝對她的話卻並不相信。皇帝離去後，繼皇后命人將雲香責打三十大板。

雲香遭此懲處後，偶遇袁春望，對其埋怨不已，怎料袁春望爲了離間皇帝與繼皇后的關係，竟對雲香下了狠手，將她殘忍虐殺。李總管將雲香死亡之事呈報給皇帝，皇帝果然中計，認定是繼皇后所爲。繼皇后正在宮中爲皺紋消失而欣喜不已，轉眼間卻聽太監傳來雲香自盡的消息。繼皇后原本因弘晝送的鸚鵡而心情愉悅，聽聞此訊，氣得皺紋再度浮現。繼皇后情緒徹底崩潰，珍兒知曉這是袁春望在背後搗鬼，卻不明白他這般作爲究竟是爲何。袁春望巧言令色，繼續憑藉珍兒對他的情意，以扶持十二阿哥爲由，哄騙珍兒繼續爲他效力。

雲香受盡折磨後自盡的消息在六宮之中傳得沸沸揚揚，納蘭淳雪等人在太后面前談論此事，衆人皆認爲是繼皇后虐待雲香，才致使她走上絕路。繼皇后向太后請安，太后因對繼皇后心存不滿，對她的態度極爲不悅，幸得魏瓔珞從中周旋。皇帝即將南巡，衆人皆歡欣鼓舞，紛紛商議着一同前往。魏瓔珞擔憂繼皇后若不去，恐會對阿哥不利，遂用激將法誘使繼皇后一同參加南巡。

納蘭淳雪埋怨慶貴人不信任自己，因而送給十五阿哥的東西都未被使用。納蘭淳雪告知慶貴人，自己看着十五阿哥長大，雖厭惡魏瓔珞，但對十五阿哥卻是真心喜愛。慶貴人聽聞後，深感自己對納蘭淳雪過於過分，而這一幕恰好被袁春望瞧見。繼皇后爲維護皇后的尊嚴，執意懇請皇帝准許自己南巡，否則天下人該如何看待她。皇帝仍舊不同意，命繼皇后回宮養病。

袁春望故意告知十二阿哥，繼皇后堅持南巡皆是爲了他的前程。十二阿哥心思單純，爲助繼皇后，竟長跪不起，懇請皇帝應允。袁春望認爲南巡是個絕佳的時機，趕忙派人通知弘晝。皇帝讓十二阿哥回去，表明自己不會讓繼皇后前往，就在這時，五阿哥走了進來，同樣勸說皇帝同意繼皇后參加南巡。