正因乾隆忌憚江湖衆門派樹大根深，以武犯禁，從而動搖社稷之安，所以福康安爲其獻上妙計，準備召開天下掌門人大會，邀請各路豪傑齊聚京城比武，欲使他們自相殘殺。乾隆聞言大悅，是以晏子二桃殺三士的典故，點撥福康安該以何種方式實施計劃。

陶百歲向田歸農彙報有關於苗人鳳的行蹤，這些年來他潛伏在外監視閻基等人，如今閻基已死，他又重回天龍門爲田歸農效力。田歸農通過掌門人大會揣測到乾隆的心思，此意是要整肅武林，剿滅那些桀驁不馴之徒，而他也願識時務成爲朝廷爪牙。

此刻城外樹下，胡斐埋頭喫東西，忽然發現紫衣女子縱馬經過，美豔容貌看得他出神忘我。然而轉瞬之間，馬蹄踏行的泥漿濺了滿臉，胡斐勃然大怒，翻身上馬窮追不捨，非要向對方討個說法。

奈何馬兒不得力，愣是被樹幹擋住去路，胡斐一邊牽馬抱怨一邊前行，悠悠轉轉又看見女子的坐騎。胡斐沿跡尋去，誤入瀑布江邊窺探到美人出浴，心裏想着非禮勿視，可女子誤會他是登徒浪子，三兩下便將他丟進江裏。

女子本名袁紫衣，確確實實的紫衣美人，年紀不大卻身手了得，此行佛山本是要尋父，怎知半路遇到這麼個狗皮膏藥。也正因袁紫衣拿走胡斐的包袱和衣服，胡斐不得已偷走稻草人的破衫襤褸勉強遮體，連夜趕路風餐露宿，讓他看起來像極了乞丐。

抵達佛山之時已至午初，這座遠近聞名的富庶小鎮，隨處可見民豐物阜，市廛繁華。胡斐腹中飢餓，又因身負分文，淪落到要和乞丐們搶食物，好不容易搶到的半塊饅頭還沒進嘴裏，全都分發給可憐的孩童。

佛山縣衙門外，擊鼓聲不絕於耳，兩處鳴冤鼓旁站着看似身份懸殊的人，一位是穿着粗布素衣且面黃肌瘦的農婦，一位是錦衣綢緞且大腹便便的管家七爺。爲首的衙役對七爺是畢恭畢敬，也不管農婦家是否偷過風府的東西，當場命人將鍾阿四押入大牢。

鍾四嫂眼見丈夫含冤受屈，投衙門無路，唯有來到祖廟跪求蒼天顯靈，一遍遍哭訴自己從未喫過偷喫過鵝，看得圍觀百姓唏噓不已。大家都知道鍾阿四爲人如何，之所以落得這廝田地，純屬是得罪了鳳家，如果他肯乖乖交出自家地契，也不至於會被誣陷。

鳳一鳴單獨去找縣令，命令他不管使用任何手段，必須在今天之內拿到鍾家地契。縣令別無他法，便想着屈打成招，畢竟再硬的骨頭也鬥不過傀儡蟲，到最後只能聽天由命。反觀袁紫衣通過食客得知鍾阿四全家遭遇，心中大爲憤慨，正當暗暗尋思要出手教訓鳳家，忽聽得遠處傳來喧譁。

原來是鍾四嫂爲能自證清白，居然用鐮刀剖開幼子腹部，手裏捧着少而可憐的田螺肉，哭一陣，笑一陣，顯然是得了失心瘋。旁觀之人遠遠站着，臉上或現恐懼，或現憐憫，可嘆鳳家隻手遮天，硬生生逼死一條人命。

可即便發生這等慘絕人寰的事情，七爺還不肯就此罷休，認爲小三子沒有喫鵝肉，不代表小二子就是清白。鳳家下人們牽來兩條惡犬，眼看着就要撲向年幼的孩子，幸好胡斐和袁紫衣及時出現，不僅是踹飛惡犬，更是打得一衆惡怒再無招架之力。

爲給鍾家討還公道，胡斐和袁紫衣聯手砸了鳳家酒樓，逼着廚師交代鳳家最大的產業，才知道這十里八街都是鳳天南的地盤，但凡能看到“英雄”二字，全都屬於鳳家產業。離開酒樓後，胡斐帶着袁紫衣前往當鋪，坐櫃的朝奉定睛一看，來人氣勢洶洶，身邊牽着所謂的六條惡犬，居然是風府家丁，揚言要典當六千兩銀子。

朝奉知曉他是有意來混鬧，悄聲通知夥計去喊來護院武師，並且以活物不可當賣爲由，各種與胡斐周旋。等到武師匆忙趕來，朝奉立馬變了態度，言語也變得狂妄，然而轉眼間就連武師都淪爲惡犬，嚇得他連連大叫饒命。