燕陽的城南區地處偏僻，基層警力不足，治安一直是個老大難，很多混混動刀子耍棍，傷了不說，有時候還殃及了普通人，所以當時進行嚴打。在開頭的採訪中，最後的被採訪者是一名人民警察，名叫林志華，他和那些人的關係是發小。那是二十五年前的事，當時的林志華根本不會想到，自己的朋友會站到對立面，甚至死在他面前。想弄清楚這些年，究竟是什麼讓他們這些曾經的小夥伴走向了不同的道路，大概要從高考時說起。

時間指針撥回八十年代初期燕陽市城南區，城南火車站，十九歲的張鵬因畢業後一直找不到工作，他媽讓他回學校再讀一年高三，但他選擇在火車站攬客。張鵬膽小怕事，嗜錢如命。徐衛彪從小想當英雄，經歷多次留級後，和林志華成了同班同學。這天，三人一起拉客賺錢，因爲時間晚了的問題，遭到車主的謾罵，衝動的徐衛彪眼看着就要跟車主起衝突，張鵬站出來勸和，多給了車主一些錢，最終將矛盾在爆發之前就化解了。

三人正要去吃麪，不料被今天在火車站一同拉客的人堵住，他們糾集一幫人對三人進行報復，徐衛彪心知打不過，說話分散對方注意力後打算逃跑，結果被對方的人兩頭堵在巷子裏。對方人多勢衆，三人被打得抱頭鼠竄，徐衛彪看到林志華被打，果斷趴在他身上用自己的身體護着。那時候他們情比金堅，真正做到了有福同享，有難同當。他們那時候整天吊兒郎當，無外乎三件事，逃課、賺錢、捱打，卻也樂在其中。

老師發現徐衛彪沒來上課，又看到他臉上帶傷，罰他砸核桃，將他訓斥了一頓。老師讓他把一袋核桃拿回去給母親，徐衛彪被訓斥得心煩不已，壓根就沒把老師的話放心上。這天，林志華和張鵬正上着課，徐衛彪偷偷在外面示意林志華，於是這倆人又跟着徐衛彪逃課去拳場下注。拳場裏有個拳手叫汪磊，是徐衛彪隔壁衚衕的孩子，聽說他天生沒有痛神經，性格孤僻怪異，這天他臨時變卦要價兩百才肯打假拳輸給丁一。

丁一答應，卻辱罵汪磊有爹生沒娘養，汪磊惱怒，奮起反抗。這時警察從天而降，大家作鳥獸散，林志華和張鵬逃到巷子裏偶然碰見刑警隊隊長孫海傑正在抓人，兩人本想悄悄溜走，但還是被孫海傑發現並帶回警局。徐衛彪躲在女廁所，剛好汪磊也躲在這裏，兩人跳下糞坑，這才躲過追查。張鵬和林志華還是學生，孫海傑料到他們就是進去湊熱鬧，就讓家長過來接人回去了。雖然徐衛彪回家洗了澡，但哥哥徐衛東早推測出是弟弟帶那兩人去的拳場。夜裏，徐衛彪又把林志華和張鵬叫出，給他們帶了東西喫。

汪磊被賺死人錢的母親發現手上的傷，她大罵兒子。徐衛彪欲和汪磊交朋友，但汪磊很冷漠。林志華和張鵬誤打誤撞救了忠二爺的獨苗忠餘楠。