一九八七年，中國改革開放的春風終將吹進黔北大山，風竹村書記通過高音喇叭通知全體村民領取救濟糧。林美心聞訊趕至，已見壩場聚滿許多村民，衆人爲如何分配救濟糧而爭執不休，老書記也爲村裏的貧困狀況憂心氣急，最後決定按照人頭髮放救濟糧，並且呼籲所有未婚女子參加正安縣組織的“三百娘子軍南下廣州”，外出打工。

怎料話音剛落，未婚女子們無人響應，村民們更是一鬨而散，唯有獨自承擔着家庭重任的林美心選擇留下來報名。可惜她已結婚生子，身邊還有婆婆和兩個兒子需要照顧，所以村支書任由她如何懇請，仍是嚴厲拒絕。

當天夜裏，林美心儘早收拾好行李，待天色剛亮便離開家門，毅然決然地朝山下邁去。即便婆婆挽留；兒子哭喊，依然沒能阻擋她前進的步伐，只想通過這個機會改變家庭現狀，供養兩個兒子讀書上學，徹底擺脫“貧困”的枷鎖。

五百娘子軍報名結束，年輕女子們聚集在遵義站前，聽着趙縣長慷慨激昂地講演過後，緊接跟隨帶隊幹部嚴正剛登上前往廣州的火車，各選座位。林美心徒行三天，趕在火車行駛之際衝進車廂，嚴正剛義正言辭地批評她太過莽撞，沒有紀律性，可是卻在名單上沒有找到關於林美心的名字。

眼見林美心鞋底磨破，連同腳指血肉模糊，內心略微不忍，索性去跟同行領隊老陳彙報此事。由於林美心混進三百娘子軍的隊伍裏，所以老陳顧及林美心來路不明，害怕擔責，強烈要求嚴正剛在下一站送走林美心。

嚴正剛拿着藥水和棉球，打算先爲林美心塗擦傷口，結果看到林美心用水洗去臉上的灰塵，露出姣好模樣，頓時有些愣住。起初林美心礙於男女有別，堅持不肯讓嚴正剛碰腳，但因他光明磊落，索性放下芥蒂與防備。

下一站轉眼即到，嚴正剛準備將林美心送回家，沒想到林美心趁火車即將開動，執意背上行李跑回車廂，繼而誠懇表達想法，聊起關於兒子方清明和方清華。由於三百娘子軍都有工作指標，恰好陽山鎮的黃阿桃沒來，於是林美心便頂替她的名額，順利成爲娘子軍中的一員。

通過嚴正剛的介紹，林美心結識同鎮的張錦花和周芳芳，因路途遙遠，需行一天一夜方能抵達，嚴正剛想用歌聲鼓舞士氣，奈何他部隊出身，軍歌不爲衆人熟知。正當氣氛陷入尷尬，林美心拿起葉子吹響仡佬族的民歌，車廂裏的姐妹們思鄉心切，隨着曲調清唱，淳樸且悠揚。

走出廣州站，入眼處盡是高樓林立，車水馬龍，一派大城市的風光景象。三百娘子軍哄搶般登上大巴駛向工廠，林美心沒能及時趕上，只能眼睜睜看着大巴離開，留下她與嚴正剛二人。嚴正剛帶着林美心坐公交來到碼頭，隨着鳴笛響起，一艘通往番禺的客船悠悠前行。