鍾石發跟大兒子說他是長子，一定讓他一定幫自己把任務完成，鍾石發發現性格溫順的大兒子在部隊裏的任務是負責做飯、補衣服等一些婆娘做的事情，還被戰士們叫做“鍾媽”，他很生氣，決定就帶大兒子走了，大兒子想了一夜，早上答覆他不能跟他走。正在這時，鍾石發聽到外面的聲音，發現劉四喜想趁這會兒綁走自己的兒子，他上前阻止，劉四喜求他小點聲，然而已經晚了，很多人都發現這裏，劉四喜沒有得逞，生氣地坐在一邊。

部隊接到上級命令，立即前往於都河方向，去尋找蘇維埃政府在瑞金地區進行土改後的地契。鍾石發跟着大兒子還想趁機勸勸他，劉根兒跟父親告了別，一行人開始行進。大兒子給鍾石發準備了一些乾糧，讓他自己離開，鍾石發卻不死心，一路上一直勸兒子跟自己走。一路上鍾石發都做着縫補衣服等後勤工作，鍾石發看不下去，越發覺得他沒用，路上他們又碰到了白軍的圍剿，大兒子讓鍾石發去找別的兄弟，他偏不走還非要帶走他，戰事緊急，性格一向軟弱的老大竟挑起槍托打暈了父親。

鍾石發醒來後繼續前行，又捲入了一場小規模戰鬥，還指揮着戰士們突圍，原來這就是老四所在的部隊，鍾石發到處找老四，老四卻一直躲着鍾石發，老四跟父親一直不對脾氣，知道父親是來幹什麼，老四躲在小屋裏更是對父親避而不見，鍾石發一生氣衝進屋子和老四打成一團，還把他綁了起來。老四爲了逃離父親的魔掌騙鍾石發自己責任重大，目前已經升任排長，還跟隊友使眼色一起騙他，這時一個不清楚狀況的小戰士跑過來問鍾四發排長去哪了，鍾石發一下明白自己被騙了。

鍾四發本來就是個暴脾氣，和父親大吵起來，大打出手，鍾石發打不過兒子，才知道以前他只是讓着自己，炮火聲響起，老四把鍾石發仍在那裏趕赴前線。老四所在部隊陷入重圍，鍾石發跟着增援部隊英勇殺入重圍，找到老四的時候他已經身受重傷，鍾石發揹着老四突出重圍，救出身受重傷的老四。一路走着，老四自知自己時間不多，把自己的槍塞到父親兜裏，鍾石發卻一直揹着兒子，他要把他背到中央縱隊。可是走了太久的路，他的眼前越來越模糊，直到暈了過去。醒來的時候，他立刻反應過來，去找兒子，卻看到兒子躺在地上，已經死了。鍾石發含着淚親手埋葬了老四，自己也因受傷失血過多暈倒。

昏迷中，他恍恍惚惚看到滿眼的都是自己的兒子，他想起了自己要帶老大回去的時候老大跟他說的那席話，現在的敢死隊十個進去有一個活着就不錯了，他想要把活着的機會留給弟弟們。

鍾石發醒來後發現自己在紅軍的收容所裏，並意外地遇到了身負重傷的三兒子。垂死的老三告訴鍾石發老大已經犧牲，臨死前把地契盒子交給了他，那是大哥他們拼死從白匪那裏搶回來的，他又將地契交給鍾石發，讓鍾石髮帶回中央。

一天之內死了死了兩個兒子，第三個也快死了，鍾石發陷入悲痛，毅然背起三兒子準備去中央縱隊找醫生。