黃小萍在那間充滿回憶的屋子裏，默默地收拾着陳尚友的遺物。存花和馬曉雲陪伴在側，三個女人的話語，如同打開了時光的匣子，往昔的點點滴滴如潮水般涌出，悲傷也隨之蔓延，愈說愈是心痛難耐。

陳尚友，那可是鄰居街坊口中讚不絕口的好丈夫，在工友中，除了顧長山，就屬他獲得的先進個人榮譽最多。然而，命運卻如此不公，這樣的好人，竟遭遇這般厄難，早早地離開了人世。

家中如今只剩孤兒寡母，相依爲命。爲了給兒子陳興傑謀一個好前程，讓他們過上更好的生活，黃小萍毅然決定離開林場，前往南方打工。很快，黃小萍踏上了開往深圳的火車，陳興傑匆匆趕來送行，卻終究還是遲了一步，只能眼睜睜地看着列車緩緩啓動，內心的痛苦如巨石壓胸。

顧兆成如往常一般去鑿冰河撈魚，正巧碰上放學歸來的梁鳳霞，兩人便一同踏上回家的路。陳興傑在火車站意外遇見小女孩梁鳳勤，便好心地將她送回家中。當他聽到梁鳳勤喊馬曉雲媽媽時，心中不禁泛起一絲疑惑。畢竟這個孩子是超生的，馬曉雲生怕被外人發現而遭罰，趕忙將梁鳳勤帶進屋裏，並叮囑她要叫自己二姨。

馬曉雲的父母年事已高，父親中風後全靠母親照料，實在是無暇再照顧孩子。無奈之下，梁鳳勤只能先住在梁富寬家。此時，計劃生育抓得正緊，梁富寬夫妻整日提心吊膽，生怕被人發現會被罰款，猶如熱鍋上的螞蟻，焦慮不安，不知如何是好。

陳興傑回到那空蕩蕩的家中，一股強烈的失落感猛然襲來，尤其是想起媽媽黃小萍決然離去的背影，心中更是五味雜陳。原本他打算自己動手做飯，卻意外發現鍋裏留着麪條。他出門查看，卻未見人影。而此時，梁鳳霞正躲在角落裏，緊張又忐忑地隱藏着自己的那點小心思。

梁鳳霞回到家，見到了那個老媽時常提及的妹妹，心中激動不已。然而，梁富寬和馬曉雲卻在商量着要把女兒送走，他們擔心這個孩子會讓家庭的困境愈發艱難。正因如此，梁鳳霞和爸媽吵了起來，堅決要把妹妹留下來，而梁鳳勤則在被窩裏，靜靜地聽着門外的爭吵聲。

顧長山放心不下陳興傑，帶着食物前來探望。他看到桌上擺着的一碗麪條，好奇地嚐了一口，卻發現鹹得發齁。考慮到陳興傑獨自在家難以照顧好自己，顧長山想把他接到自己家裏住，可陳興傑並未答應。顧長山也不好強求，只好叮囑他以後一日三餐都來自己家喫。

次日清晨，廣播響起，召集九二三工隊全體成員前往大禮堂報到，據說市領導將前來指示工作。上級委派秦焱擔任三道溝林場場長，在會議上，秦焱宣佈將有五十個停薪留職的名額，並且表示只要九二三工隊同意，便可繼續上山伐樹。

此消息一出，九二三工隊頓時一片譁然。大家原本的日子就過得艱辛，如今竟要他們白乾活不給錢。工友們紛紛提出質疑，甚至有人認爲場長應由顧長山擔任，結果遭到九四五隊的嘲諷，兩夥人吵得不可開交，場面混亂不堪。好在顧長山及時趕到，才制止了這場可能爆發的打鬥。

白天，梁富寬全家不是去工作就是去上學，只留下梁鳳勤一人在家。馬曉雲對女兒千叮萬囑，一定不要隨便給人開門。顧兆喜看到梁鳳菊在喫山東的餅乾，心中好奇不已。梁鳳菊帶着顧兆喜去找二姐，結果讓梁鳳勤的存在徹底暴露。

當晚，陳興傑獨自在家中燒火做飯，一個不小心，竟點燃了房子。鄰居們匆忙趕來滅火，所幸人無大礙，只是房子被燒得面目全非，幾近坍塌。顧長山將陳興傑帶回自己家中，陳興傑望着顧家那熱鬧歡樂的氛圍，心中滿是羨慕。

次日清晨喫飯時，顧兆喜想要把餃子端給梁鳳勤，還跟家裏人提起了這件事。陳興傑趕忙謊稱是梁家的貓叫鳳勤，總算是把這事敷衍了過去。事後，他叮囑顧兆喜千萬不要再對外聲張，顧兆喜也意識到事情的嚴重性，答應會幫忙保守祕密。秦焱依舊向顧長山強調林場採伐指標的重要性，要求他在一個星期內挑選出二十人上山，並確定好停薪留職的人員名單。