顧長山歸家後，決心給媳婦那存花做一番思想工作，試圖說服她同意收養劉自強。要知道，劉良玉已然備好六千塊錢，只盼着他們能代爲照料兒子。劉自強敏銳地察覺到那存花有意送走自己，慌忙奔出苦苦哀求，聲稱自己幹活極爲賣力。那存花終究心軟，應允了收養劉自強。

陳興傑高考落榜，獨自前往市裏打工。顧長山夫婦前去探望，爲他整理房間，還捎去不少喫食。梁鳳霞一心想攢錢給陳興傑購置隨身聽，音像店老闆娘向她透露，歌舞廳掙錢迅速，她相識的姐妹僅用半年時間就購得一輛汽車，這讓梁鳳霞不禁有些心動。

爲了能讓陳興傑過上安穩日子，顧長山主動去找林恆，爲陳興傑謀求一份工作。局裏考慮到陳尚友因公殉職，一番討論後決定讓陳興傑頂替陳尚友的名額，明日便可去林業局的林政科報到。全家人精心準備了一桌豐盛的飯菜，原本氣氛熱鬧歡快，卻因陳興傑道出要復讀的話語，瞬間變得冷清。

陳興傑期望繼續求學，重新報考大學，這意味着他要放棄這來之不易的編制名額。顧兆成和梁鳳勤等人紛紛舉手贊同，然而那存花卻高興不起來，她深知丈夫爲爭取這個名額付出了多少，就連自己的兒子都還是臨時工，未能轉正。

正因如此，陳興傑心中頗爲愧疚，宋留喜寬慰他，唯有考上好大學，纔是對顧家最好的報答。馬曉雲受梁鳳霞之託，給顧家送來雞蛋，順便將隨身聽轉交給陳興傑，本已將他視作未來女婿，可當聽聞陳興傑要回校復讀，當即打消了攀親的念頭。梁鳳霞見禮物未能送出，難免心生埋怨。正巧顧兆成來給馬曉雲送魚，馬曉雲看着眼前勤懇踏實的小夥子，相中他做自己的女婿。

此次陳興傑回校復讀，正巧與小一屆的林曉晴同級。林曉晴與陳興傑志趣相投，還記得他在林場幫自己的事，主動與他交談，還把上次拍攝的照片交給他。然而，學校裏的混混對陳興傑頗爲不滿，課間對他挑釁刁難，女同學見狀趕忙跑去報告老師，這才讓他們罷手。

一九九八年八月，國家作出重大決定，對東北地區的天然林實施禁伐和限伐，同時採取人工造林、飛播造林、封山育林和退耕還林等舉措，力求儘快恢復林草植被。秦焱召集林業工人們，當衆宣告要在現有工人中削減一半，否則難以正常發放工人們的工資，其餘工人則可轉崗爲護林員。

梁富寬等人帶頭鬧事，非要討個說法。原本顧長山在旁幫秦焱維持場面，偏巧民警老李來到家中。其實顧家孩子衆多，並不符合領養條件，但因夫妻倆的執意堅持，以及劉玉良的申請，老李最終爲顧家辦理了領養劉自強的手續。

劉自強突然詢問顧長山是否認爲自己父親是壞人，聽到顧長山的否定回答後，瞬間綻放笑顏。由於劉良玉已被判處無期徒刑，短期內難以出獄，顧長山和那存花商議帶劉自強去趟山東與劉良玉見面，劉自強感動萬分，跪地感謝那存花和顧長山。

林恆得知工人們鬧事，決定明日與工人們當面溝通，秦焱爲此頗爲憂愁。王慶山給秦焱送來野蛤蟆，期望能爲自己謀得一份工作。秦焱靈機一動，讓王慶山幫他解決以梁富寬爲首的幾個刺頭，以防他們去找林恆告狀。次日清晨，王慶山以場長解決停薪留職爲由，帶走梁富寬夫婦以及其他工友們，開着小客車將他們拉往山上。