瀋陽的全部兵力，不完全掌握在衛立煌手中，蔣介石意識到範漢傑說的是瀋陽城外的廖耀湘。之後蔣介石命廖耀湘爲西進兵團司令，對他下了委任書。“破山中賊易，破心中賊難，苟吾人而能具必死之決心以剿匪，則士卒，必能以勿生還之勇氣而盡忠”，聽到範漢傑說這句話，蔣介石登時明白範漢傑一定是認真讀了《剿匪手本》。很快，蔣介石離開東北，衛立煌坐車匆匆趕來，卻只看到了飛機的殘影。

侯鏡如兵團和廖耀湘兵團引起了毛澤東等人的注意，其中侯鏡如兵團是傅作義東拼西湊而成的，不足爲懼。傅作義和衛立煌一樣，把他們手中的兵視爲立身之本，絕不會輕易拋出所有家底幫助蔣介石。蔣介石前往北平和傅作義見面，他苦心勸說傅作義出兵援助錦州，因爲錦沈會戰是國共雙方在東北的終極對決。傅作義問他勝利的可能性有多大，其實蔣介石也沒有多大把握，但他知道這次會戰非常關鍵。

傅作義最終表示，如果東西兩個援錦兵團能夠全力以赴，他就願意出兵錦沈會戰。東北野戰軍指揮部軍列停在彰武，林彪告訴劉亞樓，情況有很大變化。蔣介石這次東北之行，定下如下策略，範漢傑在錦州牽制東北野戰軍助力，侯鏡如的東進兵團由葫蘆島向東進攻，廖耀湘的西進兵團由瀋陽向西攻擊，再加上空軍和海軍協同，企圖一戰殲滅東野主力，打開東北局面。毛澤東收到情報，立刻召集周恩來等人開會。

他們認爲既然援軍遲早要到錦州，那他們就先一步攻佔錦州，反過來再對付援軍。毛澤東給朱瑞和韓先楚下令，讓他們將攻打義縣的時間提前，要在一天之內攻下義縣，這一戰是決定錦州戰役的關鍵。義縣西南城外，東野戰士們連夜修築戰壕，爲提前進攻義縣做準備。敵人用炮火壓制，反被解放軍炮縱死死壓制住，東野戰士繼續挖戰壕。韓先楚收到上級命令，告訴朱瑞要把攻打義縣的時間提前，哪怕準備尚未充分。

第二天天亮，義縣守軍就發現共軍已經把戰壕挖到了城下不遠處，瞬間感到岌岌可危。攻打時間已到，朱瑞下令發射炮火，對義縣城發起猛烈進攻。守軍措手不及，向範漢傑打電話求助，可是範漢傑卻讓他們自己撐住。衛立煌得知範漢傑不打算派出錦州的兵去援救義縣，便即刻明白義縣守軍已經成爲了一個棄子。衛立煌氣急敗壞掛了電話，如果他帶着瀋陽守軍傾巢而出，很有可能成爲下一個被遺棄的義縣守軍。

炮縱將義縣城牆打出了好幾個大窟窿，朱瑞告訴韓先楚此時可以發起進攻，韓先楚下令對義縣發起總攻。由於時間太趕，有暗堡沒有被完全摧毀，他們因此犧牲了不少的同志，炮縱緊隨其後炸掉暗堡，幫助韓先楚部隊最終攻下義縣，用了不到6小時的時間結束戰鬥。中央軍委對義縣之戰大加讚賞，並打算讓韓先楚寫下經驗，爭取打錦州的時候能用上，可隨着林彪列車停在彰武的消息傳來，衆人臉色變得凝重起來。

此時的林彪擔心蔣軍的東西援軍包圍，會將他的東野軍全數殲滅，他讓作戰處出具一份回師長春的可行性報告，雖然他和劉亞樓和羅榮桓說這只是一份預案，但兩人都看得出來林彪對於錦沈會戰的猶豫不決，蔣介石與範漢傑打電話，範漢傑對於守好錦州胸有成竹。