王懷民背起虛弱的楊佳蓉路過科學家們掛着很多U形管的樹木，這是利用晝夜溫差收集一點點水分，王懷民答應多做些集水器也給醫院一些。陶志綱將烘乾的戈壁沙鼠肉哄騙鍾心喫下又告訴其真相惹得鍾心一陣噁心，鍾心想出了不知道什麼辦法可以讓陶志綱與自己扯平。王懷民要做集水器，其他技工都覺得難，陸大海及時接手，答應很快給王懷民成品。大海嘴硬告訴王懷民自己根本不願意來戈壁這種沒水沒糧的地方，但是回到上海生活又迴歸平庸毫無理想平淡過完一生，而這個時代國家急需王懷民和大海這樣的天才，燃燒釋放自己爲了讓國家更好，大海認可王懷民的話轉變了想法。

西部基地第一次爆轟試驗，彭雄飛昏倒了，牛玲博士說這是最嚴重的急性高反已經引起了腦水腫。彭雄飛一開始沒有出現高反但是突然集中爆發更加危險。王懷民託石紅英帶話給楊佳蓉要找她有事，石紅英關心兩人的進展又被楊佳蓉錯開。經過救治，彭雄飛艱難脫險，他一醒來，就見到李彩蘭端着藥坐在自己牀前。彭雄飛不是很想見到彩蘭有點無奈還嚷嚷着要換護士，被石紅英一口回絕留下彩蘭繼續照顧。

夜晚，楊佳蓉一個人留在實驗室做防輻射實驗，因爲連續熬夜工作還把自己的飯票分給其他人，夜晚特別餓，突然發現書包裏有一包餅乾，原來是白天王懷民悄悄留給她的，楊佳蓉開心又感動忍不住淚水留下。U形管裏的水積累的不錯，王懷民向楊佳蓉透露自己小時候的夢想不是成爲物理學家而是一名軍人，在戰場上報效祖國，但是哥哥在戰場上犧牲讓自己的母親根本不讓自己成爲一名軍人，王懷民爲了家人只好繼續學習深造物理，很幸運地遇見一位鼓勵自己的老師讓王懷民堅定走上物理的道路。

王懷民說出自己最真實的想法，信仰對於自己是有的，只是承接信仰的根基還沒有找到，也許等到原子彈成功的那一天信仰就出現了。乾旱越發嚴重，突然吹起一股怪風，雷達信號也異常，接着又突然發生地震。彩蘭拼命去到醫院讓衆人出跑，又背起彭雄飛衝出樓房，地震讓一些同志受傷，緊急之中楊佳蓉跑回醫院倉庫，捨命護住儀器。王懷民爲保護楊佳蓉受傷。陶志綱及時趕到救出被壓住的楊佳蓉和王懷民，又帶人搶救設備，鍾心也幫助陶志綱運出設備。地震停止大家都很傷心惋惜設備和部分資料被毀，但是緊接着下起了大家期待已久的大雨令大家看到希望。

乾旱危機終於過去，但也造成了巨大損失，還有同志爲保護設備殉職，有些同志帶着傷堅持工作，基地裏士氣低落。鍾教授向大家說明有兩位同志在地震中犧牲，找到他們遺體的時候是趴在設備上的，他們用年輕的身體保護珍貴的儀器，是偉大社會主義科學家。傅首長爲大家鼓勁，告訴大家各行各業的工作人員，算起來全國還有幾十萬人在一起爲原子彈事業戰鬥。同時毛主席、周總理和黨中央對原子彈都抱有很大的期許，傅首長親自去運送黨中央特批的糧食，每個人大受鼓舞宣誓一定造出原子彈不辜負黨和人民的期許。

河水剛漲起來食堂就給大家做了魚湯，這還多虧了彩蘭提前半個月的時間就將漁網下到河裏，結果大旱過後必有大雨，大雨來臨果然撈上了很多大魚，傅首長對彩蘭的精神很是讚許。彭雄飛因爲彩蘭的所作所爲也有些觸動。鍾教授一來基地就去見女兒鍾心，鍾教授得知是陶志綱糾纏自己的女兒立刻就去找其談話，陶志綱單方面追求鍾心徵求過傅首長的意見，傅首長建議鍾教授不要過多參與年輕人的事情，鍾教授就是擔心陶志綱和鍾心沒有共同語言，傅首長一勸陶志綱順杆子往上爬，但是最後決定權還在於鍾心。鍾教授被勸也決定放手。